Par Pesach Benson et Ezra Lev Cohen • 18 novembre 2025
Jérusalem, 18 novembre 2025 (TPS-IL) — Alona Ben Natan passe cette semaine au cœur des dunes des Émirats arabes unis, s’entraînant en prévision de l’un des événements les plus exigeants du calendrier mondial tout-terrain : la prochaine Coupe du Monde Baja aux Émirats arabes unis. C’est la dernière course de la saison du championnat du monde, et le terrain – des dunes imposantes, du sable doux et une uniformité désorientante – a déjà poussé la pilote israélienne à ses limites. Pourtant, le défi est précisément ce qui l’a amenée ici.
Le Baja racing, explique-t-elle, va bien au-delà de la simple vitesse. « C’est un championnat que nous avons en huit courses pendant l’année. Chaque course se déroule dans un pays différent et c’est une navigation et aussi une conduite, » a-t-elle déclaré à The Press Service of Israel. Les concurrents se frayent un chemin de point de contrôle en point de contrôle, faisant des choix de route en une fraction de seconde sur des centaines de kilomètres chaque jour. « C’est tout une question de navigation, de concentration et de conduite très rapide. »
Pour une athlète israélienne, le voyage dans ce coin particulier du sport automobile est particulièrement improbable. Le sport est peu développé à domicile, manque de soutien institutionnel, et ne compte qu’une poignée de pilotes dévoués. Encore moins sont des femmes. « Ce sport en Israël n’est pas si populaire et nous n’avons pas tant de filles qui font même de la course, » a-t-elle dit. À travers son profil croissant, Ben Natan espère changer cela. « Je veux augmenter les chiffres. Je veux que plus de filles se sentent à l’aise… et qu’elles courent non seulement en Israël, mais aussi dans d’autres pays et se sentent en sécurité. »
Ce désir d’élargir les opportunités pour les femmes est au cœur de son travail au sein du Comité des femmes de la Fédération Internationale de Motocyclisme (FIM), l’organe directeur international du sport motocycliste. Elle fait également partie du cadre parallèle des femmes au sein de la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), qui supervise le sport automobile à quatre roues. « Je suis là pour donner du pouvoir à d’autres filles et femmes… qui veulent atteindre leurs objectifs et savent rêver en grand, » a-t-elle déclaré à TPS-IL. Sa nomination marque également une étape pour le sport automobile israélien : elle est la première femme israélienne à occuper un poste dédié à faire progresser les pilotes féminines sur la scène internationale.
Participer à des courses aux Émirats arabes unis et dans d’autres pays arabes ajoute une autre couche de complexité pour une concurrente israélienne, bien que Ben Natan insiste sur le fait que la communauté des pilotes est bien plus soudée que les récits politiques pourraient le suggérer. « Nous sommes comme un cirque allant de rallye en rallye, » a-t-elle expliqué. « J’ai des amis aussi des Émirats, aussi du Maroc, d’Europe, de Russie, des États-Unis. Nous ne parlons pas de politique. » Parfois, les organisateurs lui demandent de ne pas afficher de symboles israéliens pendant la course pour des raisons de sécurité, mais elle a ajouté, « En fin de compte, je peux hisser mon drapeau et tout va bien. »
Son expérience ne se limite pas à une coexistence polie. Elle a concouru aux côtés de femmes arabes en tant que coéquipières, notamment au Maroc, où elle et sa co-pilote ont couru sous le nom de « Les filles d’Abraham. » Le duo a remporté leur rallye contre 200 autres équipes. « C’était un très grand succès. C’est l’un des exemples qui montrent que le sport rapproche les gens, » a-t-elle dit.
Mais l’aspect diplomatique de sa présence à l’étranger est égalé par les épreuves physiques et psychologiques des courses elles-mêmes. Le Baja aux Émirats arabes unis est particulièrement éprouvant. « C’est l’une des courses les plus difficiles en raison de la température et aussi parce que c’est tout des dunes. Environ 90% sont uniquement des dunes, du sable, » a-t-elle dit. Les pilotes habitués aux forêts ou aux terrains rocheux peuvent facilement se désorienter. « Chaque dune se ressemble et on peut se perdre très, très rapidement. »
Elle se souvient de sa première compétition à Dubaï, qui l’a poussée à bout. « Il faisait super chaud. J’ai eu mes règles la veille et j’étais épuisée, » se rappelle-t-elle. Un commissaire lui a donné un charme Hamsa et lui a dit de le lui rendre à la ligne d’arrivée. « Et c’est ce qui s’est passé… C’était très motivant. »
Le succès en Baja racing, insiste-t-elle, dépend autant de la résistance mentale que de la compétence physique. « Ce n’est pas un sprint. C’est comme un marathon. Vous conduisez parfois quatre ou cinq, six heures par jour, » dit-elle. Elle garde son attention étroite : « Je me vois juste à la fin. D’abord, il faut finir. » Son approche constante lui donne souvent un avantage sur les pilotes plus rapides qui ratent des points de contrôle ou ont des accidents. « C’est comme une tortue et un lapin. »
Après quatre ans de carrière en course, Ben Natan, désormais âgée de 36 ans, espère continuer au moins jusqu’en 2027, avec un œil sur le sommet du rallye désertique. « Je veux courir cette année dans de plus grands rallyes. Pour accumuler des points pour le Rallye Dakar, » a-t-elle dit. Pour y parvenir, il faudra un soutien et un financement difficiles à rassembler dans le petit monde du sport automobile en Israël.
Pour l’instant, elle est entièrement concentrée sur les dunes à venir, s’entraînant sous le soleil émirati brutal avant la Coupe du Monde du 20 au 23 novembre.
« En fin de compte, vous devez vous faire confiance, rester calme et continuer, » a déclaré Ben Natan. « C’est ainsi que vous finissez. »
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