Dès les préparatifs de l’opération dans la ville, nous savions que c’était une zone saturée d’opérateurs du Hezbollah, et nous nous attendions à de nombreuses confrontations directes et des combats prolongés », raconte le Lieutenant D., officier de contrôle du feu de la brigade Givati, à propos de l’engagement au cours duquel 23 opérateurs ont été éliminés il y a un mois. « L’hôpital gouvernemental était l’un des bastions les plus importants du Hezbollah dans la région, et y pénétrer revêtait une grande importance tactique. »
« Nous avons identifié une activité du Hezbollah dans la zone et à l’intérieur de l’établissement à un stade précoce, mais nous avons d’abord décidé de ne pas intervenir à l’intérieur, car le lieu contenait encore des patients », explique-t-il. « Je me suis assis avec le commandant de la compagnie d’infanterie au poste de commandement, et ensemble, nous avons commencé à élaborer un plan opérationnel conjoint à Bint Jbeil », poursuit le commandant de compagnie du corps blindé qui a participé à la bataille, le Major (Réserve) D. « Dès notre arrivée, nous avons dû faire face à une voiture piégée et à de nombreux explosifs. »
À un moment donné, la division a identifié des opérateurs à l’intérieur, observant depuis l’une des fenêtres de l’hôpital, et immédiatement deux d’entre eux ont ouvert le feu sur les soldats au sol. « Nous avons compris que cette bataille nous était imposée, et nous avons lancé une réponse rapide, développant simultanément une tactique rapide en mouvement », continue l’officier du corps blindé.
« Immédiatement après les tirs, nous avons encerclé l’hôpital, les forces du génie nous aidant à dégager les barrages et les routes. Nous avons avancé jusqu’à ce que nous entrions enfin », poursuit-il. « Après un certain temps de combat, alors que nous avions déjà réussi à formuler un plan opérationnel relativement clair, nous avons décidé de faire un raid directement au centre de gravité du bâtiment, où la plupart des opérateurs ennemis étaient concentrés, et de lancer de là des attaques plus chirurgicales vers les autres étages et pièces. »
Pendant ce temps, les soldats de l’élément de contrôle du feu de la brigade ont dû agir rapidement et avec précision, en coopération avec le personnel du renseignement qui connaissait très bien la zone. Ils ont opéré de deux manières : défendant les forces se déplaçant sur le champ de bataille, tout en éliminant simultanément des opérateurs et en détruisant eux-mêmes des infrastructures. Rétrospectivement, le poste de commandement a été responsable d’une part importante des éliminations lors de cette campagne.
L’enveloppe de soutien fournie aux forces comprenait également le soutien de la Force aérienne et des tirs d’artillerie. « Nous avons analysé rapidement en temps réel où il y avait un risque accru de menace pour les forces, et tout en soutenant les forces combattantes au sol, nous avons formulé des réponses à des scénarios possibles, par exemple, si les soldats étaient touchés par un missile antichar ou des tirs de mortier », explique l’officier de contrôle du feu. « Nous avons adapté les différents moyens à notre disposition à chaque étape de la mission, malgré les contraintes de temps. »
Au cours de la bataille, en plus de nombreux engagements avec l’ennemi, les soldats de Givati ont également découvert des armes et des infrastructures avancées. « Il y avait là des lance-missiles et des lance-roquettes, de nombreux fusils Kalachnikov, des missiles et beaucoup d’équipement militaire comme des gilets pare-balles et des munitions », détaille le commandant de compagnie. « Pendant ce temps, nous avons compris de première main à quel point la structure était importante pour le Hezbollah. »
En effet, au-delà de l’exploitation de l’institution civile comme cachette, l’organisation y avait établi un véritable point de rassemblement, en préparation d’attaques terroristes. « Il y avait un mouvement opérationnel important autour du complexe, sur une route principale reliant l’hôpital à la ville », décrit l’officier de contrôle du feu. « Nous avons identifié un mouvement désorganisé d’ambulances transportant des escouades ennemies vers le centre des combats – une exploitation à ce niveau. »
Que ce soit au sein de l’élément de contrôle du feu ou face aux murs qui dissimulaient l’activité terroriste sous le couvert de « médical », après la fin de la bataille, l’importance stratégique de prendre le contrôle du site est devenue encore plus claire pour les soldats impliqués. En environ 12 heures, ils ont démantelé un autre centre de gravité important pour le Hezbollah, portant un coup particulièrement dur à un endroit qui avait été autrefois leur bastion.