Jérusalem, 29 avril 2025 (TPS-IL) — Le Premier ministre Benyamin Netanyahou a déclenché la controverse lors d’une réunion mardi avec les porteurs de flambeau en prévision de la Journée de l’Indépendance d’Israël, en déclarant que « jusqu’à 24 » otages pris par le Hamas à Gaza sont toujours en vie. Le moment est devenu plus tendu lorsqu’une vidéo publiée par le Bureau du Premier ministre a capté sa femme, Sara, murmurant « moins » à voix basse.
« Je dis ‘jusqu’à’, » a ajouté Netanyahou après l’intervention de sa femme, « et le reste bien sûr, malheureusement, n’est pas en vie. Et nous les ramènerons. C’est le même esprit. »
Les remarques ont immédiatement suscité une réaction négative de la part des familles des otages, qui ont interprété l’échange comme une confirmation non officielle de décès supplémentaires non divulgués auparavant.
Einav Tsengauker, mère de Matan Tsengauker, l’un des otages présumés se trouvant à Gaza, a demandé des éclaircissements. « Si la femme du Premier ministre a de nouvelles informations sur des personnes kidnappées qui ont été tuées, je demande qu’elle sache si mon Matan est toujours en vie ou s’il a été assassiné en captivité, » a-t-elle déclaré. « Vous avez fait quelque chose qui ne sera pas fait—pour toutes les familles, c’est leur enfant que vous avez déterminé a été assassiné en captivité, et à la veille du Jour du Souvenir. Nous en avons assez. Nous méritons un leadership différent. »
D’après les images publiées par le Bureau du Premier ministre, Netanyahou n’a mentionné les otages qu’à la fin de la réunion et seulement après une note de la ministre des Transports, Miri Regev, qui supervise la cérémonie de la Journée de l’Indépendance. Initialement, le Premier ministre s’est concentré sur ce qu’il a décrit comme les récentes réalisations stratégiques d’Israël dans la région.
« Il y a un an, ce n’était pas encore clair, mais nous avons changé le visage du Moyen-Orient, » a déclaré Netanyahou. « Grâce à une force de vie vraiment énorme qui réside en ce peuple, alors qu’il s’est rassemblé dans des moments de test. »
Il a ensuite rendu hommage aux soldats israéliens. « Je les appelle des lions. Ils sont sortis et ont combattu. Certains sont tombés, certains ont été blessés. Il y a un gars qui a perdu trois membres—il lève une main et dit: ‘Je veux revenir. Je veux me battre.’ Quelle puissance c’est. Quelque chose d’énorme. »
Netanyahou a également affirmé qu’Israël avait « retourné la situation » contre l’Iran et ses mandataires régionaux. « Nous avons mis le Hezbollah à genoux. En effet, nous avons fait tomber le régime d’Assad. Nous avons attaqué l’Iran, nous avons attaqué les Houthis. Nous avons une autre grande mission, je ne minimise pas cela, mais je suis sûr que nous pouvons le faire. »
La ministre Regev a ensuite expliqué les changements apportés à la cérémonie de la Journée de l’Indépendance en raison de la guerre. « Cette année, nous avons augmenté le nombre de sommets—chaque flambeau en a trois, sauf celui des enlevés, qui n’en a que deux, symbolisant l’absence des 59 personnes que nous attendons toujours. »
Regev a reconnu les défis de tenir un événement festif en temps de guerre. « C’est une chose très, très complexe. Mais nous ne pouvons pas laisser les organisations terroristes gagner. C’est pourquoi nous avons essayé de réunir un panel qui reflète la mosaïque de la société israélienne—des gens qui ont décidé, à la dernière minute ou la première, de faire quelque chose pour le pays. »
La Journée de l’Indépendance commence mercredi au coucher du soleil.
Au moins 1 180 personnes ont été tuées, et 252 Israéliens et étrangers ont été pris en otage lors des attaques du Hamas contre les communautés israéliennes près de la frontière de Gaza le 7 octobre. Sur les 59 otages restants, 35 sont présumés morts.