Par TPS-IL • 24 décembre 2025
Jérusalem, 24 décembre 2025 (TPS-IL) — Des scientifiques israéliens et chypriotes ont découvert une pollution anthropique significative à l'intérieur de grottes marines côtières en Méditerranée, révélant une menace environnementale jusqu'alors inconnue pour les écosystèmes marins fragiles et les espèces menacées. Ces découvertes, partagées en exclusivité avec The Press Service of Israel, constituent la première documentation systématique de débris à l'intérieur de ces grottes, qui servent d'abris et de sites de reproduction essentiels à la faune, y compris le phoque moine de Méditerranée, une espèce menacée.
« Ce qui est nouveau, c'est que pour la première fois, nous avons maintenant une documentation de ces grottes », a déclaré à TPS-IL le professeur Dror Angel de l'Université de Haïfa, l'un des auteurs de l'étude. « Personne ne le savait auparavant. Il n'y avait aucune trace. Et cela met en danger une espèce déjà menacée. »
L'étude, une collaboration entre l'Université de Haïfa et le Cyprus Marine and Maritime Institute (CMMI), a examiné 23 grottes marines le long de la côte chypriote. Chypre compte le plus grand nombre de grottes marines, et les phoques moines sont connus pour en occuper bon nombre.
Les chercheurs ont enregistré plus de 24 000 débris pesant environ 176 kilogrammes. Les plastiques représentaient environ les deux tiers des déchets, dont une grande partie était du polystyrène fragmenté et du plastique dégradé accumulé au fil des ans. Les conclusions ont été publiées dans la revue à comité de lecture Marine Pollution Bulletin.
Contrairement aux plages ouvertes ou aux fonds marins, les grottes marines fonctionnent comme des pièges naturels. Les courants océaniques poussent les débris profondément dans des chambres étroites, où ils se logent et en sortent rarement. Dans certaines grottes, la densité de pollution atteignait près de 100 articles par mètre carré, selon la recherche, des niveaux nettement supérieurs à ceux généralement enregistrés dans les environnements marins exposés.
La découverte de « plastitar » — un mélange durci de plastique et de goudron — recouvrant les parois et les sols des grottes est particulièrement préoccupante, a indiqué M. Angel à TPS-IL. Ce matériau se forme lorsque des résidus de pétrole provenant des navires se combinent avec des débris plastiques, créant une contamination persistante difficile à éliminer, a-t-il expliqué.
M. Angel a ajouté que les grottes marines sont devenues des habitats essentiels pour le phoque moine de Méditerranée (Monachus monachus), l'un des mammifères marins les plus rares au monde. L'intensification des activités humaines le long des côtes a conduit les phoques à se retirer de plus en plus dans les grottes pour mettre bas et élever leurs petits. L'étude a révélé que certaines des plus fortes concentrations de débris se trouvaient dans les sections les plus profondes des grottes, zones les plus couramment utilisées pour la mise bas et le repos.
Bien qu'aucun décès direct de phoque lié aux débris des grottes n'ait encore été documenté, l'étude note que des microplastiques ont déjà été détectés chez les phoques moines et d'autres espèces marines ailleurs en Méditerranée, suscitant des inquiétudes quant aux impacts à long terme sur la santé.
Les chercheurs affirment que ces découvertes révèlent un angle mort majeur dans la surveillance de la pollution marine, qui a largement négligé les habitats clos comme les grottes marines. En documentant l'ampleur et les sources de la contamination, l'étude pourrait fournir une base pour des mesures de conservation ciblées.
« Cela signifie que maintenant que nous savons ce qui pollue ces grottes, généralement le pétrole et les débris des navires, nous pouvons le réglementer », a déclaré M. Angel à TPS-IL. « Peut-être même créer des lois contre cela. »
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