Par Pesach Benson et Omer Novoselsky • 8 décembre 2025
Jérusalem, 8 décembre 2025 (TPS-IL) — Depuis plus de deux décennies, les déchets plastiques provenant des zones urbaines s'accumulent silencieusement le long du littoral en recul de la mer morte, formant un registre visuel et environnemental frappant au point le plus bas de la Terre. Une nouvelle étude publiée lundi par l'Université de Haïfa, en collaboration avec des scientifiques italiens, montre que les crues soudaines, la salinité extrême et le recul des niveaux d'eau se sont combinés pour créer une archive naturelle où les débris plastiques — y compris les sacs, les jouets, les bouteilles et même l'équipement militaire — restent piégés année après année, préservant un registre de l'activité humaine dans l'un des environnements les plus extrêmes du monde.
Le Dr Akos Kalman, la Professeure Beverly Goodman Tchernov et le Professeur Michael Lazar ont déclaré à The Press Service of Israel : « La Mer Morte n'est pas seulement un site de géopatrimoine menacé, elle fonctionne également comme un laboratoire naturel accéléré pour le reste du monde. Parce qu'il s'agit d'un bassin fermé, tout ce qui y pénètre y reste, ce qui nous permet de suivre l'ensemble du parcours de la pollution plastique : des gros morceaux aux fragments et enfin aux microplastiques qui font partie du registre géologique. Ce que nous voyons se produire ici maintenant est susceptible de se produire dans de nombreux autres plans d'eau à l'avenir. »
La Mer Morte, le lac hypersalin le plus profond du monde, a perdu de l'eau rapidement au cours des dernières décennies. Pendant l'hiver, le cours d'eau Kidron, qui draine de vastes zones urbaines de Jérusalem, transporte des sédiments, des débris et des plastiques dans le lac lors de crues soudaines courtes mais puissantes. En raison de la salinité et de la densité élevées de l'eau, la plupart des matériaux plastiques flottent et s'accumulent le long du rivage, créant une série de terrasses côtières qui documentent le type et la quantité de déchets atteignant le bassin chaque année. Les chercheurs ont qualifié ces formations d'« anneaux de plastique », soulignant à la fois leur impact visuel frappant et leur valeur scientifique croissante.
L'étude — publiée dans le Journal of Hazardous Materials, une revue à comité de lecture — a examiné systématiquement les terrasses formées entre 2000 et 2021 à la jonction du cours d'eau Kidron et de la Mer Morte. L'équipe a collecté tous les objets plastiques visibles sur chaque terrasse et a enregistré leurs poids, types, niveaux d'abrasion et distribution spatiale. Des échantillons de sédiments ont été analysés pour les microplastiques, qui ont été séparés, filtrés, photographiés au microscope et examinés chimiquement pour déterminer les types de polymères et les effets d'une exposition prolongée au soleil, à la chaleur et à l'érosion. Des photographies aériennes historiques et des images satellite ont également été examinées pour suivre les changements de la géomorphologie côtière et du débit du cours d'eau au fil du temps.
L'analyse a révélé une forte augmentation de l'apport de plastique après 2000, les terrasses plus récentes contenant des centaines de kilogrammes de déchets. Les projections indiquent que d'ici 2030, une seule terrasse pourrait accumuler plus d'une tonne de plastique. L'exposition à un ensoleillement et à une chaleur intenses accélère la fragmentation, produisant des milliers de particules de microplastique par kilogramme de sédiment chaque année. Les chercheurs estiment qu'un kilogramme de gros plastique visible peut générer environ quatre mille particules de microplastique par an, dont beaucoup restent dans les sédiments et s'intègrent progressivement dans le registre géologique.
Certains déchets se retrouvent piégés dans des dolines et des fissures se formant le long du littoral en recul, incrustant le plastique dans les couches de sédiments et créant potentiellement une archive permanente de l'activité humaine. « Lorsque nous sommes arrivés sur le site, nous avons constaté non seulement un recul spectaculaire du littoral, mais aussi d'énormes quantités de plastique flottant à la surface de l'eau. Ce fut un moment saisissant qui a clairement montré l'ampleur et la gravité du phénomène », ont déclaré les scientifiques.
« Des anneaux de plastique distincts ont commencé à se former autour de l'embouchure du Kidron il y a seulement environ 25 ans, après avoir été complètement absents auparavant, et leur croissance depuis lors est claire et constante. La quantité de macroplastique entrant dans le bassin est si importante qu'elle fournit la matière première pour la dégradation des microplastiques à une échelle non documentée ailleurs. Ce qui nous a également surpris, c'est le volume pur qui s'accumule maintenant et le fait que, malgré une sensibilisation croissante du public, le problème continue de s'intensifier plutôt que de s'améliorer », ont-ils déclaré à TPS-IL.
« La pollution plastique dans la Mer Morte n'avait pas été pleinement reconnue jusqu'à présent, et y attirer l'attention est une première étape essentielle. L'approche la plus efficace est la prévention. Cela signifie identifier les sources et les canaux exacts par lesquels les plastiques pénètrent dans le bassin, renforcer la surveillance et améliorer la collecte des déchets municipaux, le recyclage et l'éducation du public. Des enquêtes régulières en amont peuvent rapidement révéler où se produisent les principales fuites, et une application cohérente des lois existantes sur l'élimination des déchets réduirait considérablement le flux de plastique avant qu'il n'atteigne la Mer Morte », ont-ils déclaré.
L'inaction, ont-ils souligné, n'est pas une option. « Sans une gestion et une protection responsables, il sera perdu. Si rien n'est fait, le plastique continuera à s'accumuler dans les canaux qui alimentent le bassin, comme nous l'avons déjà constaté au Kidron et à d'autres embouchures. Il continuera à se fragmenter en microplastiques et à se propager le long du rivage et de la zone côtière. Dans le pire des cas, la Mer Morte pourrait devenir un environnement pollué et dangereux, difficile d'accès et susceptible d'affecter même les produits qui en sont dérivés », ont averti les scientifiques à TPS-IL.
La Mer Morte, l'un des plans d'eau les plus salés du monde, est une destination touristique populaire. L'eau est environ 9,6 fois plus salée que l'océan, créant sa flottabilité célèbre, qui permet aux gens de flotter facilement. La Mer Morte se trouve à environ 430 mètres sous le niveau de la mer, ce qui en fait le point le plus bas de la Terre.
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