Une Étude israélienne révèle que la génétique joue un rôle majeur dans la longévité
Jérusalem, 3 février 2026 (TPS-IL) — La durée de vie d'une personne pourrait être bien plus fortement influencée par la génétique qu'on ne le pensait, selon une nouvelle étude israélienne qui remet en question les conceptions établies sur le vieillissement et la longévité.
La recherche, menée par Ben Shenhar, étudiant en doctorat à l'Institut Weizmann des Sciences, et le professeur Uri Alon, suggère que les facteurs génétiques héréditaires expliquent environ 50 % de la variation de l'espérance de vie humaine, soit plus du double des estimations antérieures. Comprendre les mécanismes génétiques derrière la longévité pourrait mener à des thérapies ciblant le vieillissement lui-même, et non seulement les maladies liées à l'âge.
Shenhar a déclaré à The Press Service of Israel que ces découvertes marquent un changement significatif dans la manière d'étudier la longévité.
« Notre percée a essentiellement corrigé les méthodologies précédentes », a affirmé Shenhar. « Pour la première fois, nous avons neutralisé les causes externes de décès dans les bases de données existantes et constaté que la génétique joue un rôle beaucoup plus important que ce que l'on pensait auparavant dans la détermination de la durée de vie des personnes en bonne santé. »
Pendant des années, la plupart des études estimaient que la génétique n'expliquait qu'environ 20 à 25 % de la durée de vie humaine, certaines analyses à grande échelle plaçant ce chiffre encore plus bas. Les influences environnementales telles que le mode de vie, les maladies infectieuses, les accidents et les conditions socio-économiques étaient largement considérées comme les facteurs dominants.
Selon Shenhar, ces conclusions étaient faussées par une limitation clé : les modèles antérieurs ne distinguaient pas suffisamment entre les décès causés par le vieillissement biologique et ceux résultant de facteurs externes. Dans les générations précédentes, les taux élevés de mortalité dus aux infections, aux conditions de travail dangereuses et aux soins médicaux limités masquaient la contribution génétique sous-jacente à la longévité.
Pour réexaminer la question, Shenhar et ses collègues ont utilisé la modélisation mathématique et analysé des données provenant de trois grands registres de jumeaux en Suède et au Danemark, y compris des dossiers de jumeaux élevés séparément. Cet ensemble de données, a-t-il précisé, a permis aux chercheurs de séparer les effets génétiques des influences environnementales avec une plus grande précision.
Lorsque les décès non liés au vieillissement ont été correctement pris en compte, la composante héréditaire de la durée de vie a fortement augmenté, atteignant environ 50 %. Le résultat, selon les chercheurs, correspond plus étroitement aux estimations d'héritabilité observées pour d'autres traits humains complexes et dans les modèles animaux utilisés pour étudier le vieillissement.
Shenhar a déclaré que ces découvertes pourraient avoir des implications importantes pour la recherche future. Si la génétique joue un rôle aussi important dans la longévité, cela renforce l'argument en faveur de l'identification de variantes génétiques spécifiques associées à une vie plus longue et à un vieillissement plus sain.
Par conséquent, les chercheurs peuvent désormais rechercher plus sûrement des variantes génétiques spécifiques qui influencent la durée de vie, les utilisant comme une fenêtre sur les mécanismes biologiques du vieillissement.
L'étude ouvre la voie au développement de thérapies qui vont au-delà du traitement de maladies individuelles — telles que les maladies cardiaques ou le cancer — et ciblent plutôt les processus fondamentaux du vieillissement lui-même. Par exemple, les gènes qui influencent la démence — responsables d'environ 70 % du risque à 80 ans — pourraient aider les scientifiques à développer des moyens de prévenir ou de ralentir la perte de mémoire.
« Notre étude pose les bases de futures recherches génétiques sur le vieillissement », a-t-il conclu. « La prochaine étape consiste à comprendre ce qui se passe au-delà de la génétique, y compris comment des facteurs tels que la nutrition, l'exercice et le stress interagissent avec la prédisposition génétique pour façonner la durée et la qualité de vie des gens. »
Les conclusions ont été récemment publiées dans la revue scientifique à comité de lecture Science.
Sujets connexes
