Le Premier ministre Benyamin Netanyahou a déclaré mardi que les Forces de défense israéliennes (Tsahal) étaient prêtes à entrer dans la ville de Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, malgré les avertissements internationaux concernant les civils palestiniens qui s’y réfugient.
« Nous avons un plan. Nous allons entrer dans Rafah et nous allons faire sortir le Hamas », a déclaré M. Netanyahou lors d’une réunion avec des familles d’otages à Jérusalem.
« Je sais que le monde exprime des inquiétudes, et à juste titre, mais nous avons aussi une responsabilité : celle de détruire les capacités militaires et gouvernementales du Hamas », a-t-il ajouté.
Les commentaires du Premier ministre interviennent alors que le Hamas a annoncé qu’il avait accepté un projet de cessez-le-feu proposé par le Qatar et l’Égypte, mais Israël a déclaré que la proposition ne répondait pas à ses exigences essentielles.
Les Nations unies et les États-Unis ont mis en garde contre une offensive terrestre à Rafah, où plus d’un million de Palestiniens déplacés ont cherché refuge. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré lundi que les États-Unis n’avaient pas encore vu de plan israélien pour évacuer les civils de Rafah.
« Nous avons besoin de savoir qu’il existe un plan pour assurer la sécurité et le bien-être des civils qui sont là, et nous n’avons pas encore vu un tel plan », a déclaré M. Blinken lors d’une conférence de presse à Pékin.
Plus de 34 000 Palestiniens ont été tués dans la bande de Gaza depuis le début de la guerre, selon le ministère de la Santé de Gaza. Les Forces de défense israéliennes affirment avoir tué environ 13 000 militants du Hamas.