Premières preuves matérielles de la bataille de Juda Maccabée découvertes près de Jérusalem

Par TPS-IL • 10 décembre 2025 jérusalem, 10 décembre 2025 (TPS-IL) — De nouvelles découvertes archéologiques dans les collines au sud de Jérusalem pourraient offrir les premières preuves matérielles d'une des batailles de Juda Maccabée, a appris The Press Service of Israel, à l'approche de la fête de Hanoucca. La fête de huit jours de Hanoucca, qui commence dimanche soir, commémore la révolte réussie des Hasmonéens contre le roi séleucide Antiochus IV et la redédication ultérieure du Second Temple il y a environ 2 100 ans. Dans une interview exclusive accordée à TPS-IL, le Dr Dvir Raviv de l'Université Bar-Ilan a déclaré qu'un relevé à Horbat Bet Zecharia, dans la région de Goush Etzion au sud de Jérusalem, a mis au jour des objets qui correspondent à la fois à la date et au profil militaire de la célèbre bataille décrite dans le Livre des Maccabées en 163 avant J.-C. Le site, sur une colline à environ sept kilomètres au sud-ouest de Bethléem, est largement identifié au village antique de Bet Zecharia, où l'armée séleucide et les forces de Juda Maccabée se sont affrontées lors de ce qui est connue comme la cinquième bataille des Maccabées.

Selon le Premier Livre des Maccabées et l'historien juif ultérieur Flavius Josèphe, l'armée séleucide a avancé vers le nord le long de la route Jérusalem-Hébron avec des éléphants de guerre. Dans la scène la plus dramatique, le frère de Juda, Éléazar, a couru sous le plus grand éléphant, l'a tué et a été écrasé à mort sous son corps. La bataille s'est soldée par une victoire séleucide et un siège du Temple à Jérusalem. L'enquête de Raviv en 2022 sur le site a documenté quatre-vingt-douze pièces et des centaines d'éclats de poterie des périodes perse, hellénistique et hasmonéenne. Cependant, ce qui a attiré son attention, ce sont quatre objets pointant directement vers un champ de bataille hellénistique : trois balles de fronde en plomb moulé et une pièce de bronze frappée dans la ville de Side en Asie Mineure, aujourd'hui le sud de la Turquie. « C'est la première fois que nous pourrions tenir des objets provenant d'un des champs de bataille de Juda Maccabée », a déclaré Raviv à TPS-IL. « À Bet Zecharia, nous avons trouvé une pièce de Side qui est généralement liée aux mercenaires séleucides, et trois balles de fronde en plomb qui n'apparaissent que dans des contextes militaires. Ensemble, elles correspondent très bien à la description de la bataille dans le Premier Livre des Maccabées. » Les balles de fronde, découvertes sur le versant ouest de la colline, sont des munitions hellénistiques typiques. L'une porte le foudre ailé de Zeus, un symbole courant sur de tels projectiles. En Israël, des balles similaires ont été trouvées sur une vingtaine de sites seulement, presque tous connus des sources historiques comme des ouvrages de siège, des forts ou des champs de bataille, notamment Jérusalem, Dor, Samarie, Maresha, Yodfat et le mont Garizim. « On ne s'attend pas à trouver de l'équipement militaire séleucide dans un petit village rural, à moins qu'une armée n'y ait réellement combattu », a expliqué Raviv. Il a noté que les balles avaient été trouvées en amas sur le versant faisant face à l'ancienne route Jérusalem-Hébron, exactement là où l'armée séleucide est censée avoir avancé. « Les découvertes se situent là où les sources placent la bataille, le long de l'ancienne route en contrebas du village. Elles nous donnent, pour la première fois, un écho archéologique de la confrontation décrite dans les textes. » La pièce de bronze de Side renforce l'argument. D'un côté figure la déesse grecque Athéna portant un casque corinthien. De l'autre, une grenade, qui était le symbole de Side. Side servait de centre de recrutement pour les mercenaires qui combattaient dans les armées séleucides. Bien qu'environ 120 de ces pièces aient été trouvées en Israël, c'est la première fois qu'une pièce de Side émerge d'un lieu explicitement lié à un champ de bataille hasmonéen documenté, a expliqué Raviv. « Sa présence, aux côtés des balles de fronde, reflète une activité militaire qui correspond à la description historique de la bataille », a-t-il déclaré à TPS-IL. La plupart des érudits s'accordent déjà sur le fait qu'une bataille a eu lieu dans la région de Bet Zecharia, même s'ils débattent de la mise en forme littéraire de l'histoire. Raviv a souligné que les nouvelles découvertes ne règlent pas les questions sur l'emplacement exact, les effectifs ou les tactiques. Leur importance, dit-il, réside dans le fait qu'elles offrent le premier soutien indépendant à l'historicité de la bataille elle-même. Pour Raviv, les implications vont au-delà de l'analyse technique. « C'est la première fois que nous avons des preuves archéologiques possibles d'un des champs de bataille de Juda Maccabée », a-t-il dit. « C'est là que l'histoire, le texte et le terrain commencent enfin à se rencontrer.