Israël : des archéologues révèlent le rôle actif des aînés il y a 2 700 ans
Jérusalem, 18 février 2026 (TPS-IL) — Des archéologues mettent enfin au jour la vie cachée des personnes âgées – celles qui ont vécu, travaillé et influencé la vie de famille il y a plus de 2 700 ans. Une nouvelle étude de l'Université Bar-Ilan révèle que les adultes plus âgés dans l'ancien Israël étaient loin d'être des figures passives, remettant en question les hypothèses de longue date selon lesquelles leur présence dans les foyers était négligeable ou invisible.
Alors que la recherche sur les femmes et les enfants dans le monde antique a prospéré ces dernières décennies, les personnes âgées sont restées largement négligées, leurs vies étant reconstituées presque exclusivement à partir de restes squelettiques. Désormais, les archéologues de Bar-Ilan utilisent des artefacts domestiques pour identifier les résidents plus âgés et éclairer leurs rôles dans la vie quotidienne de la famille.
L'étude, publiée dans la revue à comité de lecture Cambridge Archaeological Journal, se concentre sur le Bâtiment 101 à Tel Eton, dans les contreforts sud-est de la Judée. Cette grande résidence de haute qualité, s'étendant sur deux étages et abritant une famille élargie de trois générations, a été détruite lors d'une campagne militaire assyrienne à la fin du VIIIe siècle avant J.-C. La destruction a scellé des centaines de récipients en poterie et d'autres artefacts dans les décombres, offrant un aperçu unique et détaillé de la vie domestique.
Grâce à l'analyse des artefacts, à l'étude architecturale, à la cartographie des activités et à la comparaison ethnographique, le professeur Avi Faust et son équipe ont reconstitué les expériences du couple senior du foyer. La pièce B, probablement occupée par les aînés, était la plus grande pièce du bâtiment et le seul espace au rez-de-chaussée utilisé pour vivre et dormir. Son emplacement en face de l'entrée permettait aux résidents de surveiller la cour et les autres pièces tout en évitant la montée quotidienne vers les chambres à l'étage.
La pièce contenait des découvertes distinctives, notamment un bain de pieds associé à l'accueil d'invités importants et du cèdre brûlé, possiblement provenant d'une grande chaise. « Le patriarche aurait pu observer les allées et venues et recevoir des visiteurs, tandis que la matriarche supervisait les activités quotidiennes du foyer », a déclaré Faust. Des espaces adjacents pour la préparation des aliments, le tissage et la garde d'enfants soulignent le rôle central de la matriarche aînée dans la gestion domestique.
« Pendant des années, les personnes âgées sont restées largement invisibles dans la recherche archéologique », a déclaré Faust. « En analysant les artefacts domestiques plutôt que les restes squelettiques, nous avons un moyen plus efficace d'identifier les aînés et de découvrir leurs rôles et leur influence au sein de la famille, une perspective que l'archéologie a longtemps négligée. »
L'étude montre que les adultes plus âgés géraient activement les ressources, supervisaient le travail domestique et maintenaient la cohésion familiale. « En examinant méticuleusement les petites découvertes dans les espaces domestiques, en les interprétant à la lumière des preuves textuelles et des données ethnographiques sur la vie des personnes âgées, nous pouvons leur donner la visibilité qu'elles méritent dans la reconstruction des sociétés passées », a déclaré Faust.
De nombreux chercheurs identifient Tel Eton à la ville biblique d'Eglon, une ville cananéenne. Durant les Xe-VIIIe siècles avant J.-C., Tel Eton devint une ville judéenne importante, avec de grandes structures domestiques suggérant une importance sociale et administrative. Le site fut détruit à la fin du VIIIe siècle avant J.-C., probablement lors des campagnes assyriennes associées au roi Sennachérib.
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