Un article récemment publié dans Nature Reviews Earth & Environment (https://www.nature.com/articles/s43017-025-00653-2) par une équipe internationale de chercheurs, dont le Prof. Zohar Gvirtzman du Service géologique d’Israël, démontre comment la dynamique du manteau terrestre a conduit à la fermeture de l’ancienne mer de Téthys, un passage marin qui reliait autrefois les océans, le transformant en un pont terrestre reliant l’Afrique et l’Asie. En conséquence, le climat a changé et des migrations animales étendues ont eu lieu.
Les processus tectoniques qui se sont déroulés au cours des 66 derniers millions d’années ont conduit à la fermeture de l’ancienne mer de Téthys et à la formation des chaînes de montagnes du Taurus et des Zagros dans la zone de collision entre les continents afro-arabique et eurasiatique. Le remplacement d’un passage marin – qui reliait autrefois l’océan Atlantique à l’océan Indo-Pacifique – par un pont terrestre reliant l’Afrique et l’Asie (via le corridor du Levant) a déclenché une série de processus d’envergure : la circulation océanique mondiale a été modifiée, ce qui a affecté le climat. En raison de ces changements, des espèces animales terrestres ont commencé à migrer à travers le pont terrestre, tandis que les espèces marines ont évolué séparément dans des environnements isolés, entraînant des changements dans la biodiversité.
Dans cet article, les auteurs examinent les causes et les conséquences de la fermeture du passage de la mer de Téthys et quantifient les processus qui ont façonné la topographie de la région au cours des 66 derniers millions d’années (l’ère cénozoïque). Ils expliquent comment la formation d’un panache mantellique chaud en Afrique de l’Est (le panache d’Afar) et son flux vers le nord ont créé un phénomène appelé topographie dynamique, qui a soulevé une vaste région et déclenché une activité volcanique étendue. Plus tard, pendant l’époque du Miocène, le soulèvement dynamique du nord de l’Arabie a élevé et exposé une grande région qui était auparavant submergée (y compris le nord de l’Arabie saoudite, le nord de l’Égypte, la péninsule du Sinaï, Israël, la Jordanie, la Syrie, le Liban et l’Irak), établissant un pont terrestre permanent entre l’Afrique et l’Asie. Cette nouvelle connexion terrestre a permis l’une des migrations animales les plus significatives de l’ère cénozoïque. De plus, les changements dans la circulation océanique mondiale ont affecté les contrastes de température et de salinité entre les océans Atlantique, Indien et Pacifique, entraînant le schéma actuel de circulation océanique. Les auteurs suggèrent que ces changements ont pu contribuer à la tendance au refroidissement du cénozoïque et que le soulèvement de la ceinture afro-arabique a pu jouer un rôle dans le développement du système de mousson asiatique.
Nature Reviews Earth & Environment
