« Nous sommes un peloton spécial, nous l'avons toujours été, que ce soit dans notre mission – ou dans les blagues et l'ambiance entre nous », c'est ainsi que le sergent-major K. décrit le lien spécial dans son peloton du Bataillon 931, dont la mission est de soutenir la Brigade Nahal. Mais il y a exactement un an aujourd'hui, ce lien fort a pris un tournant douloureux – lorsque 4 de leurs membres sont tombés lors de la bataille à Beit Hanoun.
Quelques semaines plus tôt, les combattants étaient stationnés dans le nord de la bande de Gaza. Là, ils ont dû manœuvrer et prendre le contrôle d'une cellule de zone spécifique. Le sergent A., un combattant du peloton, décrit l'ambiance : « Pendant toute la guerre, nous étions dans la bande de Gaza, dans de nombreux endroits. L'activité elle-même n'était pas différente. Nous combattions et capturions des cibles, et tenions le territoire. Mais cette fois, j'ai eu un pressentiment – comme si quelque chose de mal allait se produire. »
Ses amis, le sergent A. et le sergent S., tous deux combattants de Tsahal, voyageaient avec le commandant de la brigade, se préparant à faire une tournée de la zone avec lui, lorsqu'ils ont entendu une forte explosion, à environ 150 mètres d'eux. « Nous sommes sortis du véhicule et j'ai remarqué un grand nuage de fumée en forme de champignon devant moi », se souvient le sergent S. « Tout le peloton s'est divisé en escouades et s'est immédiatement rendu sur les lieux. Lorsque nous sommes arrivés sur le site avec le Hummer, nous avons donné un tir de couverture aux forces, et avons très rapidement évacué les blessés vers la piste d'atterrissage. »
Le sergent A. se joint à lui et raconte un moment qui est gravé dans sa mémoire de ces longues minutes : « Soudain, j'ai reconnu le regretté Alex. Il était allongé sur une civière en route pour l'évacuation. Le regretté Danila était également évacué à côté de lui, qui à ce moment-là était déjà inconscient. C'était vraiment effrayant. Je me suis convaincu à ce moment-là de croire qu'ils iraient bien – et je suis retourné à agir comme un robot. »
Parmi les nombreuses forces présentes dans la zone et qui sont intervenues, il y avait le sergent K. « Au début, nous ne savions pas du tout ce qui s'était passé et ce qui nous attendait là-bas, mais il était clair pour nous que nous étions en route – pour sauver nos amis. »
Dans les heures qui ont suivi l'événement, à mesure que de plus en plus de détails devenaient clairs, le peloton s'est réuni avec le commandant de la brigade, qui leur a transmis la difficile nouvelle concernant leurs quatre camarades tombés : le sergent Yahav Maayan, le regretté sergent Danila Dyakov, le regretté sergent Eliav Estiokar, et le regretté sergent (de réserve) Alexander Fedorenko.
« À partir de ce moment-là, nous ne nous sommes pas dit au revoir, tout le peloton », dit douloureusement le sergent A. « On avait l'impression d'être assis sur eux – à l'intérieur de Gaza. Nous étions tous dans la même pièce, proches les uns des autres, essayant de nous réconforter avec des histoires et des souvenirs d'eux. »
Les quatre combattants à qui nous avons parlé évoquent l'effort commun pour remonter le moral du peloton. « Chacun de nous avait un rôle non écrit. L'un jouait de la guitare pour qu'il n'y ait pas de silence, un autre préparait à manger. Nous avions un résumé du peloton chaque soir. Nous pleurions ensemble, et nous nous effondrions ensemble », partage le sergent A. « Nous savions que c'étaient les jours les plus importants et les plus décisifs. Nous avons compris que si nous ne restions pas ensemble, chacun s'effondrerait de son côté, et cela pourrait nous briser. »
Et vraiment, comme ils en témoignent, grâce à la façon dont ils ont passé ces jours difficiles, chaque combattant a senti que c'était le bon endroit pour lui – aux côtés de ses camarades. « Nous sommes tous restés. Personne n'est parti, personne n'a abandonné. Nous sommes restés unis comme nous l'étions – dans les bons comme dans les mauvais moments », déclare le sergent K.
Enfin, les combattants du peloton nous ont parlé un peu des personnes qui leur sont chères et qui sont tombées et ne sont plus là – et de ce qu'elles ont laissé derrière elles et qui continuera à les accompagner pour toujours.
Sergent Yahav Maayan, regretté
« Yahav avait toujours un sourire contagieux, une disposition joyeuse. Il nous faisait rire et remontait notre moral. Il est parti pour une courte période au cours de commando, mais quand il est revenu parmi nous, on avait l'impression qu'il n'était jamais parti un instant. De temps en temps, il se mettait à chanter fort, et nous le rejoignions tous. C'était une personne qui vous faisait sourire rien qu'en étant à côté de lui. »
Sergent Danila Dyakov, regretté
« Daniela connaissait tout le monde dans le département sur le bout des doigts. C'était un ami si bon et loyal. Il avait la capacité de regarder une personne et de comprendre immédiatement ce qu'elle traversait – comme une radiographie. L'hiver dernier, il ne se sentait pas bien et est rentré chez lui. Quand il a entendu que nous commencions une nouvelle mission, il a refusé d'abandonner et a insisté pour revenir parmi nous. »
Sergent Eliav Estiokar, regretté
« Eliav était un gars calme et introverti, si calme, quelqu'un qui ne parlait pas beaucoup. Parfois, il sortait son appareil photo, qu'il avait toujours avec lui, et prenait des photos de nous. C'étaient des moments lumineux qu'Eliav seul pouvait apporter. »
Général de division (de réserve) Alexander Fedorenko, regretté
« Alex était un réserviste qui n'était arrivé au département que quelques mois avant l'incident. Pour nous, les plus jeunes, il était une véritable figure paternelle. Il avait une perspective différente sur la vie, avec beaucoup d'expérience. Nous nous asseyions, lui parlions de tout et le consultions. Il était vraiment le père du département. »
Aujourd'hui, un an après l'événement, le peloton a déjà connu plusieurs changements. Aux côtés des combattants expérimentés, il y a aussi de nouveaux arrivants qui ont été recrutés depuis. Tous ont entendu parler par les vétérans des quatre camarades bien-aimés tombés au combat – et ils veillent à les commémorer tout au long.
Ils n'ont jamais oublié un instant qui ils étaient et leur histoire : « Il n'y a pas eu un seul jour où nous ne nous assoyions pas dans la maison sur pilotis et où nous ne plaisantions pas avec Eliav, Danila, Yahav et Alex. C'est très important pour nous. Une fois dans le sud de la bande de Gaza, on nous a donné pour mission d'entrer au cœur de Rafah. Là, nous avons trouvé des tasses de thé, et par hasard, nous avons aussi reçu des biscuits ce jour-là. Ainsi a commencé une nouvelle tradition de « goûter » départemental – et cela décrit exactement leur esprit et le nôtre. »
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