Voici la traduction française du texte :
Nous sommes à l'époque du Mandat britannique, et le commandant de l'époque du Palmach, Yigal Allon, décide de créer un « Département arabe » nommé « HaShachar » (L'Aube), afin de recueillir des renseignements auprès des Arabes résidant dans le pays et dans les nations voisines.
Ses agents, les « Mista'arvim » (agents infiltrés) du Palmach, s'intègrent dans les communautés arabes, principalement en Terre d'Israël, mais aussi à Bagdad et Damas, et sont impliqués dans le trafic d'immigrants juifs à la fin de la période mandataire. Pour créer des couvertures, les combattants de « HaShachar » sont envoyés s'intégrer dans de grands lieux de travail de ces pays.
Pendant la Guerre d'Indépendance, le Palmach fusionne avec les Forces de défense israéliennes naissantes, et avec lui, le département « HaShachar », qui reçoit un nouveau nom – « Renseignement 18 ». Ses soldats sont envoyés en diverses missions d'espionnage à l'intérieur et à l'extérieur du pays, et établissent des cellules d'agents à Beyrouth et Damas, où ils recueillent des renseignements et mènent diverses opérations de collecte d'informations. Ils maintiennent un contact régulier avec leurs responsables en Israël à l'aide d'un poste de radio qui leur est envoyé, et plus tard sont également équipés d'explosifs, d'armes et d'argent livrés par bateau.
En septembre 1948, des informations de renseignement parviennent aux commandants de la jeune Marine concernant l'amarrage de l'« Igris » dans le port de Beyrouth : un navire qui servait jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale aux loisirs d'Adolf Hitler et d'autres hauts dignitaires nazis. À l'époque, son nom était « Guerilla », et le Führer prévoyait de naviguer dessus sur la Tamise, tout en recevant l'acte de reddition de la Grande-Bretagne – un plan qui, bien sûr, ne s'est jamais concrétisé.
Au début de la guerre, le « Guerilla » est armé de matériel militaire et envoyé dans la mer du Nord, où il subit plusieurs transformations. Après la défaite des Nazis en 1945, le navire est pris par la Marine britannique, emmené en Angleterre et désarmé. Environ deux ans plus tard, il est vendu à un industriel libanais pour 375 000 £.
L'« Igris ». Musée de l'Immigration clandestine et de la Marine
« Mais celui qui était réellement derrière l'achat n'était autre que Farouk Ier, roi d'Égypte. Les Forces de défense israéliennes naissantes craignaient que l'« Igris » ne soit destiné à devenir un navire de guerre pour la Marine égyptienne, et qu'il soit pratique de l'armer de canons à Beyrouth », révèle Yaron Bachar, expert en histoire du « Renseignement 18 ».
« La Marine, qui était alors engagée dans des combats navals contre la Marine égyptienne, craignait que l'« Igris » ne soit en réalité destiné à devenir un navire de guerre, armé de canons et rejoignant la Marine égyptienne », explique le colonel (de réserve) Dr A., directeur du Centre d'apprentissage et de patrimoine de Sayeret 13.
« Des efforts ont été faits pour recueillir des renseignements à son sujet avant même son arrivée », explique Bachar. « La cellule Mista'arvim à Beyrouth a fourni des informations, qu'ils ont transmises au Département du renseignement des Forces de défense israéliennes. Par exemple, ils ont pris des photos apparemment 'innocentes' avec le navire en arrière-plan, et sur l'une d'elles, ils se sont promenés dans le port en tant que touristes et ont dessiné une carte complète et détaillée, déguisée en peinture artistique. Les agents ont également parlé à des sources locales, extrait des informations de documents, etc. »
Un membre de la cellule Mista'arvim posant avec l'« Igris » en arrière-plan. Archives des Forces de défense israéliennes
Toutes les constatations indiquaient qu'une opération de diversion était nécessaire pour contrecarrer la menace. La Marine et le Renseignement 18 ont décidé qu'il serait approprié de former un Mista'arav aux techniques de plongée et de démolition navale. L'un des Mista'arvim du « Renseignement 18 » a été choisi pour la mission, dirigée par la Marine – Eliyahu Rika. Le combattant a été sélectionné pour cette mission pour une raison : il devait faire partie de la cellule à Beyrouth, et connaissait donc bien la population locale, de sorte qu'en cas d'échec de l'opération, Rika aurait pu se fondre naturellement dans la masse.
Yos'eleh Dror, qui co-fondera plus tard l'unité d'élite de la Marine, Sayeret 13, avec Yohai Ben-Nun, a été choisi pour être responsable de la formation et des préparatifs d'Eliyahu pour l'opération, qui a été nommée « Opération David ».
« Yos'eleh a acquis son expérience dans les opérations de démolition navale contre la Marine britannique dans le cadre de la lutte pour Aliyah Bet (immigration clandestine). À l'époque, il était le commandant de l'unité de plongeurs démolisseurs navals, et il a préparé Eliyahu pour cette opération audacieuse : qui nécessitait beaucoup de vivacité d'esprit et d'impressionnantes capacités de nage. L'équipe lui a appris à nager, à plonger, à porter une charge explosive – et comment l'imperméabiliser correctement pour qu'elle ne soit pas mouillée », décrit A'.
L'heure fixée était la fin novembre, et les eaux du port étaient glaciales. Pendant de longues semaines, ils se sont entraînés à des plongées nocturnes précises, avec des charges lourdes, et se sont adonnés à des démolitions navales – dans des conditions de froid intense.
En effet, le 29 novembre 1948, l'INS Palmach a appareillé du port de Haïfa vers le nord, en direction des côtes de Beyrouth. Dans la soirée, les Mista'arvim ont débarqué du navire dans de petits bateaux en bois, et sous le couvert de l'obscurité, ils se sont déployés sur le rivage. Là, Eliyahu a arrangé l'équipement sur son dos, a vérifié que tout était en ordre – et est parti.
« Nager dans cette baie est assez compliqué », explique Yaron Bachar. « Il y a des bateaux de pêche et des projecteurs qui éclairent l'eau, ainsi que des gardes qui patrouillent et sécurisent les navires ancrés. Eliyahu a nagé dans l'eau froide pendant près de deux heures, avec 4 mines sur son corps. À un moment donné, il a atteint l'« Igris », les a attachées à la coque, et est retourné à la nage vers le rivage. »
L'itinéraire de nage d'Eliyahu Rika. Archives des Forces de défense israéliennes
Là, l'équipe israélienne l'a récupéré et lui a donné du rhum à boire, pensant que cela l'aiderait à se réchauffer rapidement : « Il était complètement bleu de sa longue nage, mais sa partie de la mission était accomplie. Les mines devaient exploser plusieurs heures plus tard, et Eliyahu Rika a été rapidement ramené en Israël, comme s'il n'était jamais parti. »
Près de trois semaines passèrent, et le navire n'explosa pas – ce qui inquiéta les planificateurs de l'opération en Israël. « Ils ont utilisé une mine avec un mécanisme à retardement composé de comprimés de sel, et en plus un mécanisme de 'désamorçage' qui active la charge au moment où quelqu'un essaie de la retirer », explique le colonel (de réserve) Dr A'.
Et puis, un jour, il y eut un petit « boum ». « Ce ne fut pas aussi spectaculaire que dans un film Netflix, ni un nuage en champignon d'une bombe atomique », rassure Bachar, « mais cela a fait un petit trou, suffisant pour que de l'eau pénètre dans la coque du yacht, le faisant gîter sur le côté – et le rendant inopérant. »
Le roi Farouk, qui avait l'intention d'en faire un navire de guerre dans son armée, s'en désintéressa car toutes les tentatives de réparation échouèrent. « Il a laissé le pauvre industriel libanais avec un navire troué et des dettes jusqu'au cou. Il l'a ensuite fait naviguer vers les États-Unis pour tenter de le vendre là-bas comme navire de casino, mais cette tentative a également échoué – et il a été mis à la ferraille là-bas », décrit Bachar la séquence des événements.
Et après tout, grâce à une collaboration non négligeable entre la Marine et Aman (Renseignement militaire), les dommages causés à l'« Igris » ont constitué la neutralisation d'une menace potentielle pour notre État naissant, et son incapacitation fut une réussite pour l'armée émergente : l'accomplissement d'une mission secrète en profondeur au Liban qui avait également une signification symbolique.
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