Sur le front des commandos, la vie est inversée : le jour, ils sont plongés dans les procédures de combat, les évaluations de situation et les préparatifs, se tenant prêts pour la nuit. Puis, à la tombée de l’obscurité, le petit centre de contrôle de tir se remplit entièrement, chaque siège est occupé et les écrans s’allument – prêts pour le déploiement des forces en opérations profondes au Liban.
Ce centre est composé de plusieurs modules, comme tous les centres similaires au sein de Tsahal. « Des cellules d’artillerie et d’opérations qui traitent des actions ciblées et préplanifiées, ainsi que des représentants du renseignement et de la Force aérienne, avec une cellule d’attaque qui effectue de nombreuses boucles de fermeture rapides », décrit le commandant R., commandant du soutien de la brigade et chef du module.
La mission : fournir un soutien direct aux forces sur le terrain, tout en maintenant une communication continue avec elles. Tout au long de l’activité opérationnelle dans le sud du Liban, ainsi qu’actuellement pendant le cessez-le-feu, le centre de contrôle de tir accompagne Maglan et Egoz dans le secteur. « Les unités sont responsables des zones difficiles, grâce à leurs capacités avancées – et nous avons géré l’effort depuis ici. »
Selon lui, dans un combat comme celui au Liban, le module a été un outil essentiel. Le terrain complexe et montagneux permettait au Hezbollah de dissimuler des armes et des systèmes de combat, et d’utiliser le terrain pour se cacher dans les fourrés ou les vallées étroites et sinueuses. « Avec l’aide de drones et de véhicules aériens sans pilote, nous avons pu localiser les terroristes et les infrastructures qu’ils avaient établies dans la zone et les détruire. C’est un peu comme un jeu de « whack-a-mole », où il faut les frapper avec un marteau lorsqu’ils sortent de leurs trous. Chaque fois qu’ils sortaient de leur trou – ils étaient frappés. »
Par exemple, lorsque la brigade est partie en opération sur la crête d’A-Taybeh, le renseignement a indiqué (sur lequel nous reviendrons bientôt) qu’il y avait une installation souterraine sous la crête, dans laquelle plusieurs terroristes du Hezbollah étaient retranchés et menaient des combats. Simultanément aux unités opérant sur le site et recherchant des puits, le module de contrôle de tir s’est préparé à la destruction de l’installation et à l’élimination des opérateurs à l’aide de roquettes et de drones de reconnaissance.
Effectivement, à un certain moment, ils ont identifié une ouverture principale menant à trois plus petites en dessous. Après plusieurs vérifications, ils ont réalisé que les terroristes se cachaient dans le troisième tunnel : « Nous avons commencé à exercer une pression là-bas, notamment avec des bulldozers D9 opérés par des combattants d’Egoz, exposant la zone supérieure et les puits qui étaient dissimulés par la végétation. »
L’équipe de drones du module a été appelée sur les lieux et a déployé un drone dans le troisième puits pour reconnaissance – et sans équivoque, les terroristes ont été identifiés alors qu’ils tiraient sur l’appareil. « Nous avons compris qu’ils étaient sur le point de sortir de l’installation et d’essayer de s’échapper vers le nord, par le flanc abrupt de la crête, que l’on voit clairement sur les écrans comme une pente raide et montagneuse qui permet à peine tout mouvement », explique le commandant R., « Ils ont essayé de nous surprendre – aucune personne sensée ne risquerait de descendre cette montagne, mais nous avons réussi à les repérer. »
Immédiatement après, le module est entré dans un processus accéléré avec le renseignement pour analyser les itinéraires d’évasion potentiels sur la crête. Quelques heures plus tard, ils ont commencé à descendre la crête, tout le personnel du module les surveillant d’en haut. « Nous pouvions littéralement les voir suivre presque exactement l’itinéraire que nous avions analysé », se souvient l’officier, « et comme nous l’avions prédit, à un certain moment, ils se sont retrouvés bloqués près d’un grand arbre, sous lequel se trouve une falaise – empêchant leur mouvement. »
« Nous étions prêts, attendant que tous les terroristes atteignent le point et essaient de recalculer leur itinéraire – puis, nous les avons bombardés d’en haut et en avons éliminé 7. » Quelques heures plus tard, 3 autres se sont infiltrés hors de l’installation, et le module les a également pris pour cible, éliminant finalement 10 personnes.
Et pour en revenir au présent. Au moment où le commandant R. termine le récit de ce qui s’est passé lors de cette opération, l’un des soldats de l’équipe d’exposition-attaque entre dans le module, interrompant notre conversation pour une mise à jour urgente. Il affiche sur l’écran devant nous une position de tir qui vient d’être identifiée dans un fourré par l’un des drones, et les deux décident d’entamer un processus de recherche rapide, à l’issue duquel ils présentent les conclusions et la recommandation d’une attaque au commandant et à l’officier opérationnel – jusqu’à ce qu’il soit finalement décidé de la détruire.
Une autre illustration de leur capacité de réponse rapide et de planification a été enregistrée au début du mois, lorsque l’équipe de drones du commando a identifié un véhicule suspect sur lequel des opérateurs du Hezbollah chargeaient des armes. « Nous les avons documentés en train de charger plusieurs missiles par la porte arrière, puis un autre opérateur qui a placé deux drones explosifs dans le coffre », se souvient le commandant R., « Nous avons immédiatement lancé un drone qui a survolé le véhicule pendant 27 heures, les suivant à chaque instant. »
Pendant ce temps, sous la direction de la cellule d’attaque, le module a déterminé comment détruire le véhicule et les armes qu’il contenait – « En travaillant avec le module de renseignement, qui nous fournit les informations et des données supplémentaires, nous adaptons la munition à la cible », raconte-t-il, « Finalement, nous l’avons attaqué avec une roquette, et en raison de toutes les armes importantes à l’intérieur, nous avons également pu observer une explosion secondaire quelques instants plus tard. »
Maintenant, le soldat de l’équipe de drones revient dans la pièce. Lors d’un bref échange, l’attaque de la position de tir identifiée précédemment est planifiée, mais avec plus de détails : il s’agit en fait d’une cachette dissimulée sous des buissons et des débris par des terroristes du Hezbollah, en territoire opérationnel de Tsahal. Il y a un lanceur, des caméras, des drones et des véhicules aériens sans pilote – tous ont été détruits quelques minutes plus tard.
« Dans des moments comme ceux-ci, lorsque les équipes au Liban entendent le bruit de nos missiles en arrière-plan, ou apprennent la destruction d’infrastructures du Hezbollah par nos soins, cela renforce leur défense sur le terrain, et nous le comprenons aussi à travers leurs réponses à la radio », ajoute-t-il, « Nous avons tous été des soldats au combat par le passé, et nous nous souvenons du sentiment de sécurité lorsque l’on voit que le centre de commandement derrière soi veille également sur vous. Et c’est pour cela que nous sommes ici.