En observant aujourd'hui la carte des combats de la Brigade Golani au Liban, on peut facilement identifier plusieurs points familiers : Beaufort, Litani, Saluki et le mont Yoḥmor. Un tiers de l'année passée sur le territoire, les combattants rencontrent ces sites familiers dans de nouvelles circonstances – qui ne se présentent pas de la même manière du point de vue de chaque bataillon.
Alors que le Bataillon de reconnaissance Golani était à l'avant-garde de la capture de Beaufort et opérait indépendamment sur le Litani, le Bataillon 12 a avancé d'Al-Taiba au mont Yoḥmor, et le Bataillon 13, parmi les premières forces à franchir la frontière, a progressé à travers Qantara jusqu'à Saluki. Comme l'expliquent les officiers des opérations, bien que les missions des bataillons aient été géographiquement et opérationnellement différentes – elles faisaient toutes partie du même effort de brigade.
À la pointe de la lance vers le Litani et Beaufort – Le Bataillon de reconnaissance
Ce n'est qu'en se tenant pour la première fois sur les rives du Litani que la prise de conscience a saisi les combattants de reconnaissance quant au voyage qu'ils avaient effectué pendant des mois, depuis que l'ordre « Entrez au Liban » avait été donné. Mais pour comprendre comment ils y sont parvenus, il faut remonter un peu.
« Je me souviens très bien du moment de la décision », commence le Capitaine A', qui jusqu'à il y a quelques semaines était l'Officier des opérations du bataillon de reconnaissance. « Nous étions à Rafah, toujours profondément engagés dans la mission de poursuite de ce qui restait des nids de terreur dans le sud de la bande de Gaza, et on pouvait dire que nous sentions le changement approcher. » En tant que génération qui a grandi avec des récits d'héroïsme de la Zone de sécurité, l'anticipation opérationnelle s'est mêlée à des sentiments plus profonds.
La responsabilité de A' était immense : en tant qu'Officier des opérations de l'unité, il était chargé de planifier et de gérer les opérations du début à la fin. Lorsque je lui demande de décrire le parcours qui a mené aux « grands » objectifs, il choisit de procéder par ordre chronologique, dès la première entrée dans le village d'Al-Taiba, situé non loin de Misgav Am.
« Ce fut la première bataille de brigade », se souvient-il, « une capture complète du village, des affrontements, la destruction de la Kasbah avec les terroristes et l'infrastructure qui y était construite. » Là, ils ont commencé à comprendre un schéma qui allait se répéter – la terreur était cachée dans les maisons, dans des lieux considérés comme civils. « Vous entrez et vous trouvez beaucoup d'armes, des quantités impossibles à expliquer, et de nombreux signes du Hezbollah. »
Après avoir terminé leur mission à Al-Taiba, ils ont continué vers le village de Dir Siryan, situé au sud du Litani, dans le cadre de la préparation de l'opération au-delà du fleuve lui-même. Déjà en chemin, ils ont vécu des combats qui, rétrospectivement, peuvent être définis comme parmi les plus complexes que le bataillon de reconnaissance ait connus ces dernières années.
Après Dir Siryan sont venus Marjeyoun et Qantara dans le sud du Liban. L'entrée à Qantara a été reçue avec un préavis très court, dans le cadre de la décision d'élargir la zone de contrôle. L'une des découvertes qui est restée gravée dans la mémoire de l'Officier des opérations de cette opération était des armes cachées à l'intérieur d'une ambulance. « Ce n'est plus vraiment surprenant, mais chaque fois, vous recevez la même claque. Comprendre à quel point il y a une distorsion morale ici, et surtout un gouffre entre nous et eux. »
À un certain stade, le bataillon de reconnaissance s'est approché de l'un des sites qu'il visait depuis le début – la rivière Litani. « Le mouvement était très complexe. Pas seulement marcher, mais ouvrir des routes à travers des broussailles denses et identifier les menaces en cours de route. Chaque mètre était planifié à l'avance. Après environ 36 heures, lorsque nous faisions face à l'eau – ce fut l'un des moments les plus puissants que j'ai ressentis en tant que combattant et en tant qu'homme. »
Malgré cette étape importante, ce n'était en aucun cas le point final : « Dès le lendemain matin, nous étions engagés avec 2 terroristes, et plus tard dans une autre bataille de plusieurs heures contre 5 qui étaient retranchés dans un complexe souterrain. » Après avoir établi une présence sur les rives, vint l'étape de la préparation des traversées pour les véhicules blindés, et les préparatifs pour la capture de Beaufort.
L'opération a été menée par l'ensemble de l'équipe de combat de la brigade, mais le bataillon de reconnaissance a été chargé de capturer la forteresse elle-même. « Nous avons avancé à travers Yoḥmor, faisant face à des tirs incessants de drones explosifs et de mortiers, et en chemin, nous avons également éliminé 2 terroristes qui attendaient à environ 150 mètres des murs. » Dans le complexe lui-même, tous les signes d'une longue présence des forces du Hezbollah ont été retrouvés, des positions de combat préparées aux matelas et à la nourriture, mais les terroristes eux-mêmes avaient déjà fui.
À la fin de notre conversation, le Capitaine A' demande à mettre en lumière ceux pour qui et par la lumière desquels ils opèrent : « Il est important pour moi de mentionner les tombés de l'unité, les blessés, les familles endeuillées, et nos familles qui nous soutiennent avec un grand encouragement. Depuis des mois, tout ce que nous faisons est pour une seule chose – protéger les habitants du Nord, et faire en sorte que la prochaine fois qu'ils rentreront chez eux, ce sera dans une réalité différente. »
La seule infanterie à escalader le mont Yoḥmor – Bataillon 12
D'Al-Taiba, en passant par Dir Siryan, jusqu'au Litani et au mont Yoḥmor – pendant 4 mois, le Bataillon 12 a opéré presque sans interruption, menant une série de missions offensives et défensives en profondeur dans le sud du Liban. « Le 12 ne refuse pas les missions », déclare le Capitaine Sh', l'Officier des opérations du bataillon, « c'est une phrase que le Commandant du Bataillon m'a dite au début des combats, et c'est devenu notre mode de vie. D'abord, nous disons oui – ensuite, nous trouvons comment exécuter. »
Pour lui, l'entrée au Liban est survenue peu après qu'il ait pris ses fonctions. « Ce fut très abrupt », se souvient-il, « soudain, vous vous retrouvez responsable de la coordination de toute l'activité opérationnelle du bataillon, de la manière dont toutes les forces se connectent pour que l'opération réussisse du premier au dernier moment. »
Le premier objectif des combattants fut le village d'Al-Taiba, situé près de la frontière, avec une longue histoire de combats. Ici aussi, le même schéma se répéta : des complexes que le Hezbollah avait développés au fil des années, sans distinction entre le « civil » et le « militaire », et leur démantèlement étape par étape, jour après jour. Les mêmes opérations se poursuivirent dans le village de Dir Siryan, et en fait, presque partout où ils avancèrent.
Dès la première semaine de combats, le bataillon a rencontré l'un de ses engagements significatifs. « 8 terroristes ont été éliminés lors de cet incident, sans aucune victime parmi nos forces », se souvient le Capitaine Sh', « ce fut une clôture très précise d'un cercle, mais au-delà de cela, cela nous a montré à quoi ressemble le combat au Liban – avec l'ennemi qui se cache et essaie d'attaquer à distance. »
Plus tard, les combattants du Bataillon 12 ont atteint la rivière Litani. Là, la mission est passée d'une attaque purement continue à la tenue et à la défense de la zone – raids proactifs et sécurisation des routes qui ont permis l'avancée continue de la brigade. « Lors d'une attaque, vous savez constamment où vous avancez », explique l'Officier des opérations, « en défense, le travail est encore plus complexe. Vous devez connaître chaque maison, chaque colline et chaque route, et atteindre un état où il n'y a aucun point d'où l'ennemi peut vous surprendre. »
La mission suivante fut également l'une des plus historiques – le mont Yoḥmor. « Nous fûmes le premier bataillon à y parvenir », dit-il fièrement, « et aussi le seul à l'escalader à pied. Ce fut une progression très complexe, sur un terrain difficile, mais pour nous, ce fut un autre maillon de la chaîne qui avait commencé des mois plus tôt à Al-Taiba. »
Pour lui, l'histoire du bataillon, et peut-être de toute la brigade, ne se mesure pas seulement par les « grandes » batailles. « Les gens se souviennent du mont Yoḥmor ou du Litani et de Beaufort, mais au final, le véritable défi est de se lever chaque matin et de faire la même chose avec sérieux et rigueur. Une autre descente, une autre fouille, un autre complexe à dégager – il y eut des jours où nous avons traversé 15 à 20 endroits différents. C'est ainsi que Golani change la réalité sur le terrain, et fait tout pour que les habitants du Nord puissent rentrer chez eux en toute sécurité. »
