Par Pesach Benson • 15 décembre 2025
Jérusalem, 15 décembre 2025 (TPS-IL) — Un pendentif en plomb remarquablement rare de 1 300 ans, portant une menorah à sept branches, a été découvert à Jérusalem, apportant un nouvel éclairage sur la présence juive dans la ville à une époque où les autorités impériales interdisaient officiellement aux Juifs d'y entrer, a annoncé lundi l'Autorité des antiquités d'Israël.
La découverte a été faite dans un parc archéologique adjacent au Mont du Temple lors de fouilles à grande échelle menées ces dernières années.
Le petit pendentif en forme de disque date du VIe au début du VIIe siècle de notre ère, durant la période byzantine tardive. Coulé presque entièrement en plomb, il est décoré des deux côtés d'une image identique de menorah encadrée dans une bordure circulaire. Un seul autre pendentif antique en plomb portant le symbole de la menorah est connu dans le monde, un objet d'origine inconnue conservé au Walters Art Museum de Baltimore.
Le pendentif a été découvert par hasard dans les décombres d'une structure byzantine tardive qui avait été enfouie sous une couche de remblai d'environ huit mètres d'épaisseur. Ce remblai a été déposé au début du VIIIe siècle dans le cadre de travaux de construction importants liés à l'érection de bâtiments monumentaux omeyyades dans la région.
« Un jour, alors que je creusais à l'intérieur d'une ancienne structure, j'ai soudainement vu quelque chose de différent, de gris, parmi les pierres », a déclaré Ayayu Belete, un ouvrier de la Cité de David qui a découvert l'artefact. « J'ai ramassé l'objet et j'ai vu que c'était un pendentif avec une menorah dessus. J'ai immédiatement montré la trouvaille à Esther Rakow-Mellet, la directrice de la zone, et elle a dit que c'était une trouvaille particulièrement rare. J'ai été profondément ému et excité ! »
Les archéologues ont déterminé que le pendentif était conçu pour être porté à un collier, avec une boucle coulée à son sommet. Un côté de l'objet était bien conservé, tandis que l'autre était partiellement obscurci par la patine, une couche d'altération naturelle. Chaque menorah présente un manche central avec trois branches s'étendant de chaque côté, surmontées de barres horizontales et de flammes stylisées. Un test XRF effectué dans les laboratoires d'analyse de l'Autorité des antiquités d'Israël a révélé que le pendentif était composé d'environ 99 % de plomb.
Selon les chercheurs de l'Autorité des antiquités d'Israël, le Dr Yuval Baruch, le Dr Filip Vukosavović, Esther Rakow-Mellet et le Dr Shulamit Terem, l'objet est exceptionnel non seulement par son iconographie mais aussi par son matériau.
« Un pendentif en plomb pur, décoré d'une menorah, est une trouvaille exceptionnellement rare », ont-ils déclaré. « La double apparition de la menorah de chaque côté du disque indique la profonde signification de ce symbole, et la place centrale de la menorah dans l'expression visuelle du lien avec le Temple et sa mémoire, même dans des périodes bien après la destruction du Temple. »
Le contexte historique de la découverte soulève des questions intrigantes. Durant la période byzantine, les Juifs étaient formellement interdits d'entrer à Jérusalem, ce qui rend difficile d'expliquer la présence d'un objet juif personnel dans la ville. Les chercheurs doivent déterminer si le pendentif appartenait à un marchand, à un visiteur officiel, à un pèlerin clandestin, ou à quelqu'un qui a réussi à résider dans la ville malgré l'interdiction.
« C'est une trouvaille inhabituelle », a déclaré le Dr Baruch, qui dirige les fouilles sur le site depuis près de 25 ans. « Ce pendentif, portant le symbole de la menorah, n'est pas seulement un objet matériel ; c'est un sceau personnel, un emblème de mémoire et d'identité, qui appartenait probablement à un Juif anonyme qui a choisi de le porter autour de son cou. »
Il a ajouté que le choix du plomb suggère que le pendentif a pu servir d'amulette plutôt que de bijou, notant que le plomb était couramment utilisé pour les amulettes à l'époque byzantine. « Durant la période byzantine, la menorah est devenue un symbole de mémoire nationale, et elle exprimait l'attente d'un renouveau national parmi les communautés juives en Terre d'Israël et dans la diaspora », a déclaré Baruch. « Malgré les interdictions et les difficultés, les Juifs n'ont pas cessé de venir à Jérusalem. »
Le ministre israélien du Patrimoine, le rabbin Amichai Eliyahu, a déclaré que la trouvaille renforce un récit historique plus large. « La découverte passionnante du pendentif menorah s'ajoute à une série de témoignages qui continuent d'être découverts à Jérusalem, et qui racontent l'histoire de la continuité et de la dévotion du peuple juif dans la ville », a-t-il déclaré.
Une menorah est un chandelier à sept branches qui est l'un des symboles les plus anciens et les plus importants du judaïsme.
Dans l'Antiquité, une menorah en or pur se trouvait dans le Temple juif à Jérusalem et était allumée quotidiennement par les prêtres. Elle a pris une plus grande symbolique au IIe siècle avant notre ère après la révolte des Maccabées. Cherchant à redédier le Temple, les Maccabées n'ont trouvé qu'une petite jarre d'huile rituellement pure – suffisante pour une journée. Miraculeusement, la menorah est restée allumée pendant huit jours, suffisamment de temps pour en préparer davantage.
Le pendentif sera exposé au public pendant Hanoucca à Jérusalem.
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