Des scientifiques israéliens alertent sur une extinction locale d'oursins due à une mortalité massive
Jérusalem, 28 janvier 2026 (TPS-IL) – Une nouvelle étude internationale révèle qu'une vague de mortalités massives d'oursins, qui balaie le globe, pourrait entraîner une extinction locale dans certaines régions, a annoncé l'Université de Tel-Aviv. De manière alarmante, les scientifiques ont constaté qu'une espèce ne produisait plus de descendants.
L'étude, menée par un consortium international comprenant des scientifiques de l'Université de Tel-Aviv, d'Espagne et des îles Canaries, a été publiée dans la revue à comité de lecture Frontiers in Marine Science. Le professeur Omri Bronstein de l'Université de Tel-Aviv, qui dirige l'effort mondial d'étude des mortalités d'oursins, a déclaré que les découvertes étaient sans précédent dans les îles Canaries.
« La mortalité des oursins adultes a été si généralisée que l'espèce n'est plus capable de produire une nouvelle génération », a-t-il dit. « Si aucun recrutement n'a lieu, l'espèce pourrait disparaître de l'écosystème de la région. »
Les oursins se reproduisent en libérant des œufs et du sperme dans l'eau, où la fécondation produit des larves planctoniques qui finissent par se fixer sur le fond marin et se développer en juvéniles. Dans les îles Canaries, ce processus s'est complètement arrêté, marquant une étape sans précédent dans le déclin de l'espèce.
Les oursins jouent un rôle essentiel dans le maintien de l'équilibre des écosystèmes de récifs coralliens en se nourrissant d'algues qui entrent en compétition avec les coraux pour la lumière du soleil. Leur déclin rapide représente une grave menace pour les récifs du monde entier, qui servent de nurseries et d'habitats à d'innombrables espèces marines, assurent la protection côtière et contribuent à atténuer le changement climatique en capturant du carbone.
Mortalités massives soulignant une menace mondiale
« En 1983-84, un événement de mortalité massive d'oursins Diadema a été enregistré dans les îles des Caraïbes. Avec la disparition des oursins, de vastes champs d'algues se sont répandus, causant des dommages graves et irréversibles aux récifs coralliens. En 2022, un autre événement de mortalité a frappé les Caraïbes, et pour la première fois, le pathogène responsable a été identifié. Cette épidémie s'est propagée à la mer Rouge en 2023 et a atteint l'océan Indien occidental, au large de La Réunion, en 2024 », a-t-il dit.
L'événement des îles Canaries, selon les chercheurs, pourrait représenter un « maillon manquant » dans la propagation mondiale de la maladie. L'analyse des données d'observation, des contributions de la science citoyenne, des images satellites et des échantillons de fond marin a révélé que la mortalité s'est produite dès la mi-2022, et l'arrêt complet de la reproduction distingue cet épisode des fluctuations de population typiques.
« La situation est bien plus grave qu'un déclin transitoire », a déclaré Bronstein. « Il semble s'agir d'un événement d'extinction plutôt que d'une baisse temporaire de la population. Les algues pourraient proliférer de manière incontrôlable, remodelant potentiellement l'ensemble de l'écosystème. »
Les chercheurs avertissent que des schémas similaires pourraient apparaître ailleurs. Des mortalités massives ont déjà été observées le long de la côte de la mer Rouge et du golfe d'Eilat. « Nous craignons que ce que nous observons aux îles Canaries ne soit un précurseur d'une perturbation écologique plus large », a déclaré Bronstein.
Bronstein a ajouté que l'équipe continue de surveiller les populations et d'étudier la maladie responsable de ces mortalités massives. « Sans une attention urgente, la perte des oursins Diadema pourrait déclencher des effets en cascade dans les écosystèmes marins, modifiant les habitats qui soutiennent d'innombrables autres espèces », a-t-il conclu.
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