Par Pesach Benson • 12 janvier 2026
Jérusalem, 12 janvier 2026 (TPS-IL) — Une nouvelle initiative de recherche israélienne utilise des méthodes scientifiques de pointe pour résoudre l'un des plus anciens mystères de l'archéologie : l'origine de la poterie ancienne. Le projet, lancé par l'Autorité des antiquités d'Israël (IAA), vise à retracer l'origine de milliers de récipients en céramique, même lorsque les fours où ils ont été cuits ont disparu depuis longtemps.
Selon une récente annonce de l'IAA, des milliers de récipients en poterie découverts sur des sites de fouilles en Israël seront désormais examinés avec des méthodes scientifiques avancées et catalogués dans le cadre d'un projet conjoint dirigé par le Dr Anat Cohen Weinberger de l'Autorité des antiquités d'Israël et le professeur Alexander Fantalkin de l'Université de Tel-Aviv.
Les travaux visent à créer une "empreinte digitale" distinctive pour chaque four de production ancien, basée sur la composition minérale et chimique de la poterie dont on sait qu'elle y a été fabriquée. Les organisateurs ont déclaré qu'ils envisageaient une base de données nationale qui contiendrait ce qu'ils ont décrit comme le "séquençage génétique" des fours, permettant aux chercheurs de proposer l'origine d'un récipient en poterie même lorsque le four lui-même est absent du site de fouilles.
Cohen Weinberger a déclaré dans un communiqué que cette absence est fréquente.
"Dans la plupart des fouilles, nous trouvons de grandes quantités de poterie, mais pas le four où elle a été produite", a-t-elle déclaré. Cohen Weinberger a ajouté que, sans le four, les archéologues ont actuellement du mal à déterminer si les récipients ont été fabriqués localement ou importés d'ailleurs, qualifiant cette lacune de "l'un des défis centraux" de la recherche sur la poterie.
L'IAA a souligné que l'identification de l'origine d'un récipient n'est pas seulement technique. Elle décrit la provenance comme une clé pour reconstruire les liens culturels et économiques, les réseaux commerciaux, les mouvements de population, l'influence technologique et les processus historiques plus larges.
Selon Cohen Weinberger, la première étape du projet se concentre sur la poterie qui peut être liée à des fours connus et l'analyse à travers deux méthodes scientifiques complémentaires.
Une méthode est la pétrographie, dans laquelle une tranche de céramique ultra-fine du récipient — d'environ 30 microns d'épaisseur — est examinée sous un microscope polarisant pour identifier les minéraux et les fragments de roche. La méthode peut aider à relier les matières premières à l'environnement géologique dont elles proviennent et à éclairer ce qu'elle appelle la "recette" du potier, a indiqué l'Autorité des antiquités.
La seconde méthode est l'analyse chimique par activation neutronique, ou NAA. L'IAA a décrit cela comme le test d'un minuscule échantillon de céramique dans un réacteur nucléaire pour mesurer la composition élémentaire, y compris les éléments traces rares. L'origine de l'échantillon peut alors être proposée en comparant les résultats à des échantillons de poterie dont les sites de production sont déjà connus.
Selon l'IAA, l'approche combinée produit un profil unique pour chaque four et peut ensuite être utilisée comme point de référence pour la poterie trouvée sur des sites "sans four". Dans ces cas, l'annonce indique que les chercheurs compareraient le profil d'un récipient inconnu à la base de données et, si une correspondance est trouvée, proposeraient où il a été fabriqué, même s'il a été découvert loin du site de production.
Cohen Weinberger a déclaré dans l'annonce que de nombreux récipients en poterie testés dans des études antérieures restaient sans origine de production connue parce que les chercheurs manquaient de données comparatives, et que les profils de fours émergents pourraient aider à résoudre ce problème.
Selon l'annonce, la recherche est développée comme un projet national à grande échelle. Dans ce cadre, l'IAA a déclaré qu'elle construisait un "atlas des fours" numérique pour consolider les connaissances accumulées et les rendre disponibles aux chercheurs via une plateforme développée par la division des technologies numériques de l'autorité. L'annonce indique que l'atlas est destiné à servir d'infrastructure de recherche à long terme pour l'étude de la production, du commerce et des connexions régionales dans le passé.
Le Dr Mechael Osband, chef du laboratoire de pétrographie de l'Institut Zinman, Université de Haïfa, a déclaré à The Press Service of Israel que le projet était prometteur. Il n'est pas associé à l'initiative de l'IAA.
"C'est un projet unique sans parallèle dans d'autres régions. Il fournira une infrastructure pour de nombreuses études traitant de différentes périodes et apportera une contribution significative à la compréhension des connexions économiques et sociales dans l'Antiquité", a-t-il déclaré à TPS-IL.
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