Le Premier ministre Benyamin Netanyahou a déclaré lundi que le gouvernement israélien ne céderait pas aux pressions internationales visant à le dissuader d’envahir Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, où plus d’un million de Palestiniens déplacés ont cherché refuge.
« Nous avons une cible : détruire les bataillons d’Hamas à Rafah », a déclaré M. Netanyahou lors d’une réunion de son parti Likoud. « Cela prendra du temps, mais nous le ferons. »
Les commentaires du Premier ministre interviennent alors que les appels internationaux à la retenue se multiplient, les organisations humanitaires et les gouvernements craignant une catastrophe humanitaire si Israël lance une offensive terrestre dans la ville surpeuplée.
Les États-Unis, principal allié d’Israël, ont exprimé leur profonde préoccupation quant aux pertes civiles potentielles. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré dimanche que Washington n’avait pas encore vu de plan israélien crédible pour protéger les civils à Rafah.
« Nous avons été très clairs sur le fait que nous ne pouvons pas soutenir une opération militaire à Rafah sans un plan crédible et exécutable pour assurer la sécurité et le bien-être des plus d’un million de personnes qui s’y abritent », a déclaré M. Blinken lors d’une conférence de presse à Pékin.
Israël affirme que Rafah est le dernier bastion important du Hamas et que l’élimination de ses forces est essentielle pour atteindre l’objectif de guerre d’Israël, qui est de démanteler le groupe militant.
Le Hamas a pris le contrôle de Gaza en 2007, et Israël et l’Égypte ont imposé un blocus à la bande de Gaza depuis lors. Israël a lancé une offensive dévastatrice dans Gaza après que le Hamas a attaqué le sud d’Israël le 7 octobre, tuant environ 1 200 personnes et en prenant 253 en otages, selon les décomptes israéliens.
Depuis, plus de 31 000 Palestiniens ont été tués dans la bande de Gaza, selon le ministère de la Santé de Gaza.
Les négociations en vue d’un cessez-le-feu et de la libération des otages se poursuivent, mais ont été bloquées par des désaccords fondamentaux entre Israël et le Hamas.