Par Pesach Benson et Omer Novoselsky • 10 septembre 2026
Jérusalem, 10 septembre 2026 (TPS-IL) — La pandémie de COVID-19 n’a pas seulement été un test pour les systèmes de santé. Ce fut aussi un test pour savoir si les gouvernements pouvaient être considérés comme fiables pour rapporter ce qui se passait — et une nouvelle étude israélienne suggère que la force des institutions d’un pays a peut-être eu plus d’importance que sa capacité à compter.
Des chercheurs de l’Université hébraïque de Jérusalem, Ariel Karlinsky et le professeur Moses Shayo, ont examiné les données de mortalité de 134 pays et territoires et ont constaté que les gouvernements avaient considérablement sous-estimé les décès dus au COVID-19 au cours des deux premières années de la pandémie.
Publiée dans la revue à comité de lecture Journal of Economic Growth, l’étude compare les décès officiellement déclarés de COVID-19 avec des estimations basées principalement sur la surmortalité — les décès au-delà du nombre normalement attendu. Les pays étudiés ont officiellement déclaré 5,08 millions de décès dus au COVID-19 en 2020 et 2021, tandis que les chercheurs estiment la mortalité réelle due au COVID à 12,47 millions.
Les chercheurs estiment que 45 % à 55 % des gouvernements de leur échantillon ont mal rapporté la mortalité due au COVID, la sous-estimation étant beaucoup plus fréquente que la surestimation.
« Les deux conclusions les plus importantes sont : (1) que le bilan de la pandémie de COVID a été beaucoup plus élevé que ce qui a été officiellement rapporté et (2) nous montrons une manipulation massive d’informations par de nombreux gouvernements dans le monde », a déclaré Karlinsky, doctorant à l’Université hébraïque, à The Press Service of Israel.
Mais l’étude va au-delà de l’établissement que les chiffres officiels étaient souvent erronés. Karlinsky et Shayo ont examiné si les différences dans la capacité des pays à collecter, enregistrer et rapporter les décès pouvaient expliquer les écarts.
Ils ont constaté que la capacité statistique ne représentait qu’une petite partie de la variation. Les pays dotés de contrôles et d’équilibres institutionnels plus solides ont généralement montré moins de sous-déclaration, tout comme les pays où les citoyens étaient mieux placés pour évaluer les informations officielles, notamment grâce à l’enseignement supérieur et à l’accès à Internet.
Les auteurs ont également constaté des niveaux plus élevés de mauvaise déclaration dans les pays ayant un héritage communiste et dans les pays ayant organisé des élections pendant la pandémie. L’étude a souligné qu’il s’agissait d’associations descriptives et qu’elles n’établissaient pas que ces facteurs avaient conduit les gouvernements à mal rapporter les décès.
Karlinsky a cité le Chili et la Russie comme une comparaison concrète. Les deux pays ont obtenu de bons résultats en matière de capacité statistique, a-t-il dit. Pourtant, le Chili, qui avait des contraintes institutionnelles plus fortes, a rapporté la mortalité due au COVID avec une relative précision, tandis que la Russie l’a considérablement sous-estimée.
Rapporter la réalité
La distinction est importante car un écart de déclaration ne prouve pas automatiquement une tromperie délibérée. Des tests limités, une enregistrement incomplet des décès et d’autres faiblesses peuvent amener les gouvernements à manquer des décès. Les chercheurs ont tenté d’identifier les mauvaises déclarations uniquement lorsque les chiffres officiels tombaient considérablement en dessous de la fourchette des estimations plausibles de surmortalité.
Les tests eux-mêmes, cependant, peuvent devenir une partie du problème, a déclaré Karlinsky. Il a cité des pays comme la Biélorussie et l’Égypte, où relativement peu de tests COVID ont été effectués malgré les rapports des hôpitaux locaux faisant état de taux d’infection et de décès élevés.
La plus grande divergence absolue identifiée par l’étude concernait l’Inde, où le gouvernement a déclaré environ 500 000 décès dus au COVID, tandis que les chercheurs estiment ce chiffre à environ 4,5 millions. Au Nicaragua, moins de 250 décès dus au COVID ont été officiellement déclarés sur deux ans, tandis que la surmortalité indiquait des milliers de décès.
Les chercheurs reconnaissent que le véritable bilan des décès pourrait ne jamais être connu dans certains pays, en particulier les nations plus pauvres où l’enregistrement des décès est incomplet. Les chercheurs ont tenté de combler ces lacunes en utilisant des sources telles que les données hospitalières, les nécrologies et d’autres mesures indirectes.
Les implications vont au-delà du COVID. Les gouvernements publient régulièrement des statistiques qui façonnent les décisions concernant la santé publique, la politique économique, l’aide étrangère et d’autres questions internationales.
« Tout comme les gens peuvent mentir, les gouvernements le font aussi », a déclaré Karlinsky à TPS-IL. « Je pense que les journalistes devraient soit s’abstenir de publier des informations provenant de pays suspects, soit toujours les accompagner d’une mise en garde indiquant que les informations peuvent ne pas être vérifiées ou ne pas pouvoir l’être.