Le sergent-major T., maître-chien de l'unité Oketz, gravement blessé dans le sud du Liban, a rencontré pour la première fois le sergent-major S., un combattant de l'unité de reconnaissance de la brigade Nachal, environ deux mois après la bataille de Beit Lif où ils ont combattu côte à côte et perdu quatre de leurs camarades. Ce jour-là, T. a été touché par des éclats d'obus dans le dos et les jambes. « Dès la fin de l'incident, nous avons commencé à penser à lui », témoigne le combattant de l'unité de reconnaissance à propos de son ami. « Nous nous demandions constamment : 'Comment va-t-il ? S'est-il réveillé ?' Même avant cela, il était devenu l'un des nôtres, mais les circonstances n'ont fait que renforcer ce lien. »
C'était au début de l'opération terrestre dans le sud du Liban, dans le cadre de l'opération « Rugissement du Lion ». La brigade Nachal a alors reçu sa première mission : nettoyer le village chiite de Beit Lif, les combattants de l'unité de reconnaissance menant l'avancée. Le sergent-major T. et son chien les ont rejoints. L'un des objectifs qu'ils ont reçus était de prendre le contrôle de quatre postes d'observation pour permettre la progression dans le village. La force s'est positionnée et a entamé une attaque qui a duré plusieurs jours : « À un moment donné, nous avons rencontré une embuscade tendue par des opérateurs de la Force Radwan du Hezbollah, dans le but de la démanteler et de la détruire. Alors que nous avancions, nous avons été engagés sur deux fronts. »
« Je me souviens du moment où j'ai été blessé », se rappelle le sergent-major T. « J'ai reçu une balle dans l'épaule qui est ressortie par mon dos, et des éclats d'obus ont touché mes jambes. Ma tête a arrêté de penser à cet instant, et j'ai commencé à faire tout ce que je pouvais pour sauver ma vie. J'ai réussi à me replier un peu et j'ai attendu de l'aide. » Sous le feu ennemi, plusieurs autres combattants ont été blessés, et en un instant, la mission de l'unité de reconnaissance a changé : il fallait maintenant évacuer leurs camarades – le plus rapidement possible.
Ils décrivent ces moments comme s'étant déroulés rapidement, avec des actions effectuées en mode automatique. « Vous ne réfléchissez pas à la signification de ce qui se passe autour de vous ou à ses conséquences, vous agissez, c'est tout », essaie d'expliquer le sergent-major S. « Je m'en souviens comme si c'était arrivé maintenant, que nos commandants sur le terrain ont réussi à nous attraper une seconde au milieu des tirs et nous ont crié : 'Nous sommes attaqués ! L'équipe 300 est touchée, allez devant !' – c'est une phrase qui est gravée dans ma mémoire depuis. » Au cours de la bataille, quatre combattants de l'unité de reconnaissance sont tombés : le capitaine Noam Madmoni, que son âme repose en paix, qui a mené les forces dans une charge pour secourir les blessés ; le sergent-major Ben Cohen, que son âme repose en paix ; le sergent-major Maxim Antis, que son âme repose en paix ; et le sergent-major Gilad Harel, que son âme repose en paix.
« L'atmosphère entre nous était toujours joyeuse. Même au plus fort des combats. Nous riions toujours », dit le sergent-major S. à propos de ses amis. « Nous savions toujours qu'à la fin de chaque journée, une fois la mission accomplie, nous nous retrouverions tous ensemble, partagerions nos expériences et analyserions ce que nous avions vécu. Et nous pensions à cela même dans les moments les plus difficiles, alors que nous avancions pour les secourir. »
Ils se sont déplacés à la poursuite de leurs camarades, au cœur des combats, et là, certains d'entre eux ont également été blessés. « Essentiellement, deux points d'occurrence ont été créés. Un en profondeur dans le territoire et le second légèrement derrière », décrit le combattant. « À partir de ce moment, nous nous sommes également concentrés sur ces deux incidents, et avons commencé à évacuer les blessés et les victimes de l'axe tout en ripostant à l'ennemi. »
« Il y avait deux équipes ici, et quand l'une était touchée, l'autre intervenait immédiatement sans même réfléchir pour les secourir », poursuit-il. « Et cela témoigne du sacrifice et du lien profond qui nous unit. Même aujourd'hui, nous ne renonçons pas à l'atmosphère qui règne entre nous. Nous nous souvenons des moments drôles avec nos amis tombés, et ainsi nous poursuivons leur chemin avec nous. »
« Maxim, avec sa joie contagieuse, qui animait toujours nos conversations avec humour, ou Gilad, qui excellait dans tout ce qu'il faisait et se battait jusqu'au bout. Et Ben, qui souriait toujours, même quand les choses étaient difficiles, et nous poussait en avant. Et Noam, que son âme repose en paix, qui nous a guidés au combat lors de l'incident, s'est immédiatement précipité vers les blessés pour les sauver, et a été touché par le feu ennemi à ces moments-là. »
Capitaine Noam Madmoni, que son âme repose en paix
Sergent-major Ben Cohen, que son âme repose en paix
Sergent-major Maxim Antis, que son âme repose en paix
Sergent-major Gilad Harel, que son âme repose en paix
