Par Pesach Benson • 25 décembre 2025
Jérusalem, 25 décembre 2025 (TPS-IL) — La plupart des gens pensent vouloir la vérité, mais la vie quotidienne suggère le contraire. Qu'il s'agisse de résultats d'examens médicaux non ouverts ou de comptes d'investissement laissés sans surveillance lors d'un ralentissement du marché, les gens choisissent souvent de ne pas savoir. une nouvelle recherche israélo-néerlandaise suggère que cet instinct n'est pas lié au déni ou à l'irresponsabilité, mais à la gestion de la douleur émotionnelle.
L'étude, dirigée par le professeur Yaniv Shani de la Coller School of Management de l'Université de Tel-Aviv et le professeur Marcel Zeelenberg de la Tilburg School of Social and Behavioral Sciences aux Pays-Bas, soutient que l'évitement de l'information et la recherche active d'informations douloureuses ne sont pas des comportements opposés. Au contraire, les deux découlent du même processus émotionnel : un effort pour réguler la détresse dans des situations perçues comme menaçantes.
« Nos décisions concernant l'information ne sont pas seulement fonctionnelles, mais souvent émotionnelles », ont écrit les chercheurs. « Les gens naviguent constamment entre le désir de savoir et l'instinct de se protéger, pesant quelle option fera le moins mal : la vérité douloureuse ou l'incertitude. »
Une grande partie de la recherche existante sur l'ignorance volontaire s'est concentrée sur des explications morales, suggérant que les gens évitent l'information principalement pour échapper à leur responsabilité ou à leur culpabilité envers autrui. La nouvelle étude offre une explication plus large et plus personnelle. Selon les chercheurs, les gens évitent souvent l'information simplement parce qu'ils se sentent incapables de faire face à son impact émotionnel à un moment donné.
L'étude — publiée dans la revue à comité de lecture Current Opinion in Psychology — est basée sur une large revue de recherches empiriques récentes ainsi que sur les propres études des auteurs sur l'évitement de l'information et la recherche d'informations qui ne servent aucun but pratique. À partir de cet ensemble de travaux, les chercheurs ont développé un cadre simple basé sur deux questions : « Puis-je supporter l'incertitude ? » et « Puis-je supporter la vérité ? »
Les réponses à ces questions, soutiennent-ils, déterminent si une personne évite l'information ou insiste pour la connaître. De manière importante, le même individu peut passer d'une stratégie à l'autre en fonction des circonstances et de sa capacité émotionnelle. « Ces comportements ne sont pas opposés », ont écrit les chercheurs. « Ce sont deux outils que les gens utilisent pour réguler leurs émotions et prévenir la surcharge psychologique. »
L'étude cite des exemples courants : des individus qui reportent la vérification des résultats d'examens médicaux avant des vacances, ou des investisseurs qui évitent de consulter leurs portefeuilles pendant les périodes de volatilité du marché. « Ce comportement ne reflète pas l'indifférence », a déclaré Shani. « Dans de nombreux cas, les gens ont l'intention de faire face à l'information plus tard. Ils choisissent quand affronter le fardeau émotionnel. »
Dans le même temps, les chercheurs identifient un schéma apparemment contradictoire qui découle du même mécanisme émotionnel. Dans les situations dominées par l'incertitude, les gens recherchent souvent des informations qu'ils savent douloureuses, même lorsqu'elles n'offrent aucun avantage pratique. Les consommateurs vérifient fréquemment les prix des articles qu'ils ont déjà achetés pour voir s'ils ont trop payé, tout en sachant que la décision ne peut être annulée.
« Dans ces cas, l'incertitude elle-même devient la plus grande source de détresse », a déclaré Zeelenberg. « Savoir peut faire mal, mais ne pas savoir peut faire plus mal. »
Ce schéma a été particulièrement évident en Israël suite à l'attaque du 7 octobre, lorsque de nombreuses familles ont cherché des informations définitives sur le sort de leurs proches, même si elles comprenaient que la nouvelle pouvait être dévastatrice. Les chercheurs notent que l'incertitude prolongée peut générer une tension émotionnelle continue, tandis que la connaissance douloureuse peut parfois apporter un sentiment de clôture.
« Les gens pèsent constamment quel coût émotionnel est plus facile à supporter », ont-ils écrit. « La vérité, ou l'incertitude. »
L'étude a également examiné des situations morales, notant que les gens préfèrent parfois ne pas savoir comment leurs actions affectent les autres afin d'éviter la culpabilité. Cependant, lorsque l'évitement de l'information risque de causer un préjudice grave, une incapacité à tolérer l'incertitude peut plutôt pousser les individus à confronter des vérités inconfortables.
Les conclusions de l'étude ont des applications pratiques dans les domaines de la santé, des institutions publiques, des affaires et de la communication numérique. En montrant que les décisions des gens de rechercher ou d'éviter l'information sont motivées par la gestion émotionnelle, les organisations peuvent adapter la manière et le moment de diffuser des informations sensibles.
Dans le domaine de la santé, les résultats d'examens ou les diagnostics peuvent être partagés avec un calendrier et un soutien qui réduisent la surcharge émotionnelle. Les gouvernements et les services d'urgence peuvent structurer les mises à jour pendant les crises pour équilibrer l'urgence avec la capacité des gens à faire face. Les entreprises peuvent présenter des informations financières ou sur les produits de manière à reconnaître les réponses émotionnelles des clients, et les plateformes numériques peuvent concevoir des alertes ou des flux d'actualités pour prévenir un stress inutile.
« Ce qui compte, ce n'est pas seulement ce qui est communiqué, mais comment et quand cela est délivré », a déclaré Shani.
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