Par Pesach Benson • 9 décembre 2025
Jérusalem, 9 décembre 2025 (TPS-IL) — L'apprentissage ne doit pas ralentir avec l'âge. En fait, de nouvelles recherches israélo-américaines montrent que les adultes plus âgés peuvent s'épanouir lorsqu'ils sont enseignés comme les jeunes : par la participation active, la discussion significative et des contenus qui se connectent à leur vie. Ces découvertes suggèrent que les seniors peuvent améliorer leur mémoire, maintenir leur bien-être émotionnel et même retrouver un sens renouvelé à leur vie en s'engageant dans une éducation qui respecte leur expérience vécue.
L'étude, publiée dans la revue à comité de lecture Educational Gerontology, a été menée par le professeur Anat Zohar de la Seymour Fox School of Education de l'Université hébraïque de Jérusalem et le Dr Yochai Z. Shavit du Stanford Center on Longevity. Elle remet en question l'hypothèse de longue date selon laquelle le vieillissement limite inévitablement l'apprentissage, montrant au contraire que les bonnes méthodes d'enseignement peuvent aider les adultes plus âgés à s'épanouir.
« Nous enseignons mal aux adultes plus âgés », a déclaré Zohar. « Le modèle dominant reste la conférence, mais il est basé sur des hypothèses qui ne tiennent tout simplement pas pour les apprenants plus âgés. Premièrement, il repose fortement sur la mémorisation, alors même que la mémoire est précisément la capacité qui tend à décliner avec l'âge. Deuxièmement, il ne connecte pas les nouvelles idées aux riches connaissances et à l'expérience de vie que les adultes plus âgés possèdent déjà — l'une de leurs plus grandes ressources d'apprentissage. Et troisièmement, les conférences créent rarement l'apprentissage significatif et pertinent ainsi que les relations qui stimulent la motivation plus tard dans la vie. Malgré la vaste industrie construite autour d'elles, les conférences ne fonctionnent tout simplement pas sur le plan pédagogique. Les adultes plus âgés aiment y assister, mais ils ne retiennent pas assez. Un apprentissage actif de haute qualité peut soutenir les capacités cognitives, promouvoir la santé et même contribuer à une vie plus longue. »
La recherche souligne que les adultes plus âgés apprennent mieux lorsque l'éducation fait appel à leurs motivations, connecte les nouvelles connaissances à l'expérience antérieure et permet un engagement actif. Ces principes reflètent les méthodes qui aident les enfants et les jeunes adultes à apprendre en profondeur, suggérant que l'âge n'exige pas une approche fondamentalement différente, mais simplement une approche qui respecte et s'appuie sur l'expérience de vie.
L'étude s'appuie sur des recherches antérieures de la même équipe, qui ont examiné dix-neuf femmes hautement diplômées du « troisième âge ». Cette recherche a révélé que de nombreuses participantes estimaient apprendre mieux qu'à n'importe quelle étape antérieure de leur vie. Elles ont rapporté une compréhension plus profonde parce qu'elles pouvaient relier les nouvelles connaissances à des décennies d'expérience accumulée, remettant en question les stéréotypes sur le déclin cognitif.
Shavit a souligné les avantages psychologiques de l'apprentissage tardif. « La vieillesse est une période de profondeur psychologique réelle », a-t-il déclaré. « Lorsque l'éducation fait appel aux motivations des adultes plus âgés, comme la recherche de sens, de connexion et de compréhension de soi, elle devient non seulement efficace, mais profondément gratifiante. »
Malgré les preuves croissantes soutenant l'apprentissage actif et significatif, de nombreux programmes destinés aux adultes plus âgés reposent encore sur des formats basés sur des conférences. Aux États-Unis seulement, le secteur plus large de la formation continue — qui comprend les cours pour adultes, les programmes de formation professionnelle et la formation continue — était évalué à 66,9 milliards USD en 2024 et devrait atteindre environ 96 milliards USD d'ici 2030. Pourtant, une part substantielle de ces dépenses continue d'aller à des formats qui ne correspondent pas aux besoins d'apprentissage des adultes plus âgés.
L'étude suggère que les universités, les community colleges et les plateformes d'apprentissage en ligne peuvent appliquer ces découvertes en repensant les cours pour y intégrer des discussions de groupe, des projets pratiques, des exercices de résolution de problèmes et des études de cas réels.
Les employeurs et les programmes de santé peuvent également bénéficier de ces perspectives. La formation en milieu de travail pour les employés plus âgés peut passer d'une instruction passive à des ateliers interactifs, du mentorat et de la résolution collaborative de problèmes, stimulant l'acquisition de compétences et la motivation. De même, les initiatives de santé cognitive — telles que les cours de langue, les ateliers de développement de compétences ou les programmes d'apprentissage tout au long de la vie — peuvent aider à maintenir la vivacité d'esprit, à soutenir le bien-être émotionnel et même à contribuer à des vies plus longues et plus engagées, transformant l'éducation en une ressource à la fois professionnelle et personnelle pour les adultes plus âgés.
« Les adultes plus âgés ne sont pas une catégorie distincte nécessitant des règles entièrement différentes », a déclaré Zohar. « Ils font partie de l'histoire continue de l'apprentissage humain, et l'éducation devrait les traiter comme tels. »
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