Là où je rencontre le sergent-major Lior Hayon, commandant de la chaîne de prise en charge des soldats tombés au combat, nous sommes seuls. Le sol est propre, la lumière fluorescente est vive, et chaque mot qu'il prononce résonne dans les couloirs vides. « Près de 1 300 soldats tombés au combat ont été amenés sur la place que vous voyez ici, dans des voitures privées, des ambulances et des camions », se souvient-il des scènes horribles de ce sombre samedi.
Avec toute la gravité de la situation, le personnel du « Centre Tzvi » du Rabbinat militaire a été chargé d'attribuer un nom à chaque corps, et de déterminer s'il s'agissait d'un civil, d'un soldat homme, d'une soldate femme, ou, à Dieu ne plaise – d'un terroriste. C'est ainsi que le Centre Tzvi attribue une identité à chaque corps. Et la rapidité, comme le précise le commandant de la chaîne, est d'une importance capitale lorsqu'il s'agit du deuil.
« Si nous, l'armée, n'informons pas la famille, elle pourrait recevoir la pire des nouvelles par un voisin ou une connaissance. Tout est transmis sur Telegram en quelques minutes, et tout Israël saura de quel bataillon il s'agit, combien de soldats ont été tués et combien ont été blessés », déclare le sergent-major Lior d'une voix décisive. « Nous accordons une grande importance à la manière dont les familles sont informées de la perte de leurs proches – à partir de ce moment, leur destin est lié à Tsahal. Immédiatement après l'identification, nous mettons à jour la Division des Victimes, et ils envoient des officiers de notification au domicile du soldat tombé au combat. »
Mais la chaîne de prise en charge des soldats tombés au combat ne s'arrête pas à l'identification – elle ne fait que commencer. Ici, les effets personnels trouvés sur les soldats tombés au combat entrent en jeu, collectés par le personnel du Centre Tzvi. Ceux-ci seront plus tard emballés dans des boîtes bleues par l'Unité des Victimes – des boîtes qui ont atteint tant de portes tout au long de la guerre.
« Dès la station d'identification et de tri, nous commençons à collecter les objets qui se trouvaient sur le soldat tombé au combat à son arrivée. Dans la salle des effets personnels, nous les nettoyons, les documentons, les scellons dans des emballages – et si possible, nous les transférons pour un traitement ultérieur afin qu'ils parviennent à la famille. »
Lorsque je lui demande quels objets ils s'assurent de collecter, il me répond sans équivoque : « Chaque 'pip', chaque shekel – y compris les écussons, même un sachet de collation trouvé dans la poche de son pantalon. Les familles veulent recevoir quelque chose qu'elles peuvent toucher, voir, sentir. Chaque petit objet représente un monde entier. Au final, c'est la dernière chose que leur fils ou leur fille a tenue : ces objets ont une valeur suprême. »
« Une fois, un soldat tombé au combat est arrivé avec un collier, avec une sorte d'amulette comme pendentif », se souvient le sergent-major Lior d'un cas particulièrement mémorable. « Environ 20 minutes plus tard, nous avons reçu un appel du père. La première question qu'il a posée était – où est l'amulette ? Il a demandé à la recevoir dès que possible, alors bien sûr, nous l'avons nettoyée et emballée en premier. Lors des funérailles, il a dit que son fils lui avait parlé la veille : il lui avait dit : 'Papa, j'ai rêvé la nuit dernière que je te rendais l'amulette.' Et cela le tracassait. Ce n'est qu'un exemple de la véritable valeur de chaque objet. »
Dans la salle de traitement complexe, une enquête médicalement importante a lieu. « Ici, un médecin légiste déchiffre les blessures sur le soldat tombé au combat. Il utilise un scanner CT, et documente également tout – au cas où la famille aurait des questions. Nous ne cachons rien : au final, c'est leur fils ou leur fille. Si nous n'avons pas de réponses à leurs questions – comment, quoi et pourquoi – c'est notre échec », déclare-t-il.
Et ici aussi, la manipulation des effets personnels ne s'arrête pas : « Les colliers, les bagues, les kippahs et autres, nous les collectons déjà à la zone de réception. Dans la salle de traitement complexe, en revanche, nous commençons à vérifier les poches. Ensuite, nous découvrons des choses supplémentaires et spéciales. »
« Nous avons souvent trouvé des objets de valeur, les téléphones étant l'exemple le plus courant », me raconte le sergent-major Lior à titre d'exemple. « Parfois, le 7 octobre, ils sont arrivés en état de marche, et nous avons vu un message ou un appel de 'Maman' à l'écran. Un signe qu'elle n'avait pas encore été informée. Ici, on peut dire que l'on entre véritablement dans le monde intérieur du soldat tombé au combat – mais votre responsabilité est toujours en vigueur, et vous devez le traiter seulement plus tard. Après une journée comme celle-ci, il est difficile de se relever. »
À partir de là, une fois tous les autres effets personnels laissés par le soldat tombé au combat collectés, les boîtes bleues sont remises aux familles endeuillées par les officiers de la Division des Victimes. L'adieu est douloureux, mais d'une certaine manière, il représente une clôture – tout comme la cérémonie d'adieu physique avant l'enterrement.
« Nous nous efforçons toujours de permettre à la famille de dire adieu au soldat tombé au combat – mais si la vue est trop difficile, l'adieu est impossible. C'est quelque chose qu'ils ne peuvent jamais supporter », m'explique-t-il. Néanmoins, le personnel du centre fait tous les efforts possibles. « Parfois, nous les embellissons un peu, et nous couvrons leurs visages. Ensuite, vous pouvez toujours caresser les cheveux du soldat tombé au combat, et il y a quelque chose de tangible pour dire adieu. »
Comme il est sous-entendu, l'escorte se poursuit jusqu'aux cimetières, où les soldats tombés au combat font leur dernier voyage. « Dans les jours qui ont suivi le 7 octobre, j'ai dirigé quatre funérailles par jour. Nous avons traité chaque soldat comme s'il était le seul tué dans la guerre : parce qu'ils le méritent, les soldats tombés au combat et leurs familles. »
Je n'ai pu m'empêcher de me demander comment une personne qui traite un domaine aussi douloureux jour après jour peut garder la tête haute, et parler si simplement du rôle sensible qu'elle remplit.
« Regardez ce couloir », fait-il un geste vers ma droite et ma gauche. « D'un bout à l'autre, nous avons trois réfrigérateurs, mais le 7 octobre, ils n'étaient pas suffisants. Nous avons amené des conteneurs réfrigérés dans les couloirs, et ils attendaient ici – car il n'y avait vraiment pas d'autre endroit. Alors oui, cela a créé une immunité et une préparation plus élevées, mais les gens ici se souviennent de ces moments et y font encore face aujourd'hui. Je suis également en traitement – il n'y a pas d'échappatoire, c'est gravé dans le cœur et cela ne part pas. »
Et pour continuer à regarder vers l'avant, le sergent-major Lior explique qu'il n'a que foi en ce travail : que bien qu'il ait été parfois insupportable, il a toujours été sacré et réconfortant. « Les soldats tombés au combat et leurs familles méritent notre 100 %, alors nous mettons de côté nos difficultés personnelles. Si vous n'êtes pas là pour ça – ne soyez pas là : surtout quand vous êtes un professionnel dans un domaine aussi sensible. »
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