Par Pesach Benson • 25 mars 2026
Jérusalem, 25 mars 2026 (TPS-IL) — Neuf masses de fer brut récupérées des fonds marins au large de la côte israélienne du Carmel apportent un nouvel éclairage sur la manière dont le métal était échangé à travers la Méditerranée antique, selon une étude menée par des chercheurs de l'Université de Haïfa.
Les blocs de fer, vieux d'environ 2 600 ans, ont été découverts lors d'une fouille sous-marine dans la lagune de Dor et ont maintenant été analysés dans une recherche publiée dans la revue à comité de lecture Heritage Science. Contrairement à la plupart des découvertes de fer antiques, les pièces semblent être restées exactement telles qu'elles sont sorties du four de fusion, sans signe de forgeage ni de traitement ultérieur.
« C'est la plus ancienne preuve archéologique connue aujourd'hui du transport maritime de blocs de fer dans l'état où ils sont sortis du processus de fusion, c'est-à-dire dans l'état brut dans lequel ils ont été créés dans le four avant de subir un processus de forgeage et de traitement par les forgerons », a déclaré le professeur Tzilla Eshel, qui a dirigé l'étude.
La lagune de Dor, une crique côtière peu profonde près de la ville moderne de Dor, est depuis longtemps un haut lieu écologique et archéologique. Située près de l'ancienne cité de Dor — un important port cananéen puis phénicien entre Haïfa et Césarée — la lagune servait de port naturel et de centre de commerce maritime. Les fouilles ont révélé des vestiges datant de l'âge du bronze, de l'âge du fer et de la période hellénistique, montrant qu'elle était utilisée pour l'amarrage des navires ainsi que pour des activités industrielles telles que la métallurgie et la pêche.
Alors que des métaux comme le cuivre et le bronze pouvaient être fondus et coulés, la production de fer dans l'Antiquité impliquait de chauffer du minerai avec du charbon de bois pour créer une masse solide et spongieuse de métal et de scories, connue sous le nom de fer brut ou « efflorescence de fer ». Les forgerons réchauffaient et martelaient normalement cette masse pour en retirer les impuretés et la façonner en un matériau utilisable.
L'analyse en laboratoire des découvertes de la lagune de Dor suggère que cette étape n'a jamais eu lieu avant l'expédition. L'examen microscopique d'un bloc de fer brut a révélé une structure interne poreuse remplie de résidus de scories, sans aucune preuve de martelage ou de compactage. Des tests chimiques ont confirmé la composition du métal et de sa couche de scories environnante.
Un fragment de bois carbonisé piégé dans l'un des blocs de fer a été daté au radiocarbone entre la fin du VIIe et le début du VIe siècle avant J.-C.
« La structure interne du métal comprend de nombreux pores et résidus de scories, sans signe de forgeage ou de martelage, indiquant que le fer est resté dans l'état où il a quitté le four de fusion », ont déclaré les chercheurs.
La couche de scories a également joué un rôle crucial dans la préservation, agissant comme une coquille protectrice naturelle qui a permis au métal de survivre dans d'excellentes conditions pendant plus de deux millénaires sous l'eau.
Ces découvertes suggèrent que la production et le traitement du fer à l'âge du fer n'étaient pas toujours centralisés. Le fer aurait pu être produit sur des sites de fusion éloignés et transporté par mer sous sa forme brute vers des ports ou des centres urbains, où les forgerons locaux achevaient le raffinage et la fabrication.
« Cette découverte fournit des preuves importantes de la manière dont les matières premières métalliques se déplaçaient entre les sites de production et les ateliers de traitement à la fin de l'âge du fer, une période d'empires conquérants et destructeurs dans notre région », ont ajouté les chercheurs.
