Je ne croyais pas certains des endroits où nous avons trouvé des armes. » Avec l’unité de reconnaissance Nahal dans le sud du Liban

Dans le véhicule blindé de transport de troupes (APC), "Space Oddity" de David Bowie résonne, et les paroles : "This is Major Tom to ground control" font écho à l'intérieur. Dehors, le silence. Parfois, le moteur d'un APC rugit, ou un autre véhicule traverse des flaques de boue. Autour de moi, les montagnes et les ravins symbolisent – moi aussi, comme Major Tom dans la chanson, j'ai quitté le sol. Je suis arrivé au Liban.

Lorsque la rampe du Namer s'est ouverte, le paysage du Pays des Cèdres s'est déployé devant moi. « Bienvenue au Liban », m'a dit un des soldats assis sur le banc avec un sourire. Le Waze du téléphone de la personne à ma droite donnait également ses signaux, avertissant qu'il n'y avait pas de réception GPS dans la zone.

Dès le troisième jour de « Le Rugissement du Lion », la brigade Nahal est entrée au Liban, avec son unité de reconnaissance en première ligne – dont je rencontre les soldats dans cet APC. Ils ont commencé par sécuriser les villages du sud, avec un mouvement direct de toutes les brigades, de la mer au Mont Dov. « L'opération a été caractérisée par des fouilles approfondies. Maison par maison, oued par oued », décrit le sergent-major A., soldat de reconnaissance. « L'objectif était de créer une zone de sécurité et d'y détruire l'infrastructure terroriste du Hezbollah, afin de les empêcher de lancer des missiles et des drones sur le territoire israélien et les implantations du nord. »

Un autre effort sur lequel les forces combattantes se sont concentrées était la menace des raids, sachant que les villages de la région servent de bases d'opérations pour les éléments du Hezbollah, et pour la force « Radwan » en particulier.

Un point intéressant à cet égard, qui peut expliquer le nombre relativement élevé de terroristes capturés depuis le début de l'opération, remonte aux jours précédant l'opération. À cette époque, les éléments « Radwan » étaient concentrés dans la région nord du Litani. Ils sont descendus dans le sud du pays et ont été aidés par des éléments locaux du Hezbollah pour s'adapter au terrain et à la nature des combats dans la région, car ils ne la connaissaient pas. Progressivement, la plupart de ces locaux ont été éliminés ou ont fui, et les éléments « Radwan » se sont retrouvés seuls, dans un territoire inconnu, face aux soldats de Tsahal qui étaient déjà habitués à combattre là-bas et sont arrivés préparés.

Lors d'un des transferts entre les positions, le commandant de l'unité de reconnaissance Nahal, le lieutenant-colonel S., est entré dans l'APC et a commencé à détailler les étapes de leurs combats au début de l'opération : « La première mission que nous avons reçue était de diriger la brigade dans l'effort défensif à Beit Leif – dans le but de la nettoyer des terroristes. Ce fut une opération longue, ciblée et intensive, au cours de laquelle nous avons mené des raids dans divers endroits, localisé beaucoup d'armes et d'équipements, et rencontré un grand nombre de terroristes. » Après le trajet, j'ai rencontré le sergent-major A. et le sergent A. Tous deux ont déclaré qu'il n'y avait personne là-bas qui n'ait pas localisé d'armes et d'équipements. « Il y a des maisons et des bâtiments partout qui semblent complètement petits ou innocents », décrit le sergent A. « Ici une chambre d'enfant, là une cuisine. Je n'arrivais pas à croire certains des endroits où nous avons trouvé des armes et des munitions. »

Lors d'une fouille de routine, ils ont découvert un endroit où 12 roquettes de longue portée du Hezbollah avaient été déchargées des véhicules. « Dans un autre cas à Beit Leif, nous avons trouvé 4 caches d'armes importantes – dans des endroits très inhabituels », témoigne le sergent A. « Nous avons effectué une fouille régulière d'une maison, avons soudainement remarqué une pièce latérale, et à l'intérieur se trouvait un chargeur. Après cela, nous avons identifié un mécanisme, et de là cela a mené au stock d'armes réel. » Dans ces opérations, la plupart des combats difficiles de la brigade ont eu lieu. Dans l'un de ces incidents, quatre soldats de l'unité de reconnaissance sont tombés : le capitaine Noam Madmoni, le sergent-major Ben Cohen, le sergent-major Maxim Antis et le sergent-major Gilad Harel, que leur mémoire soit bénie. Après cette journée difficile, retourner au combat n'a pas été une tâche facile du tout. « On avait un peu l'impression d'être arrivés à une shiva (période de deuil), tout en combattant au Liban », partage le sergent-major A. avec douleur. « Les gens ici ont perdu leurs amis, leurs frères d'armes, et pourtant, ils se lèvent – et vont de l'avant pour ceux qui ne sont plus avec nous. » Notre dernier arrêt fut le toit d'un grand bâtiment – la première position de l'unité de reconnaissance Nahal dans l'opération. De là, tout le paysage qui, quelques instants auparavant, avait grondé sous le feu de l'artillerie, s'est étendu devant moi. De là, j'ai regagné le Namer, avec les soldats que j'avais rencontrés à l'intérieur, en route pour se reposer chez eux. Et lorsque la rampe s'est rouverte, la frontière était déjà derrière nous – face aux implantations du nord, que nos soldats à l'intérieur défendent.