Sur les plages de Rosh HaNikra, dans un décor de falaises crayeuses dignes d'une carte postale, des dizaines de futurs combattants de reconnaissance blindée de la 401e Brigade ont défilé mercredi matin. Ils ont parcouru les 50 km qui les séparaient du béret noir, lors d'un parcours qui avait en réalité débuté plus de huit mois auparavant, au cours desquels ils avaient déjà franchi la frontière libanaise.
Pour comprendre la signification de cet événement, il convient d'abord d'expliquer la notion d'« unité de reconnaissance blindée ». Il s'agit d'un peloton composé de soldats formés au combat d'infanterie complet, dont le rôle est de fournir au char toute solution opérationnelle dont il pourrait avoir besoin en dehors du véhicule. C'est une collaboration qui rappelle les équipes de combat de brigade formées tout au long de la guerre, mais à plus petite échelle.
« Nous opérons comme un radar qui scanne et prépare la zone, et couvrons les angles morts des chars », explique le lieutenant A., commandant de compagnie dans l'entraînement du peloton du 46e Bataillon. « Si un terroriste tente de s'approcher furtivement d'un véhicule, nous l'éliminerons de l'extérieur. Et avant qu'un char ne se positionne, nous effectuerons une vérification complète de la zone pour lui. S'il y a une cible qu'il ne peut pas atteindre pour une raison quelconque, notre mortier ou notre drone achèvera le travail. »
Contrairement aux unités de reconnaissance passées, dont la dernière a été créée il y a environ cinq ans, les soldats actuels ont été formés principalement comme combattants d'infanterie, et non comme équipages de chars. Ils ont suivi une formation complète aux côtés du Bataillon de reconnaissance Golani – dans le cadre d'une compagnie composée d'eux, de ceux désignés pour l'unité de reconnaissance de la 7e Brigade, et de deux équipes de combattants Golani eux-mêmes.
Le lieutenant A. se souvient du moment où il a entendu parler de la création de cette unité, alors qu'il était commandant de peloton dans le 51e Bataillon de Golani : « Au début, on parlait de créer un peloton de mortiers qui serait stationné près de la frontière. Mais un jour, le chef de l'Arme blindée est venu nous voir et a expliqué qu'ils voulaient redévelopper des équipes uniques de reconnaissance et de destruction blindées, et j'ai compris que cela ressemblait à quelque chose dont je voulais faire partie. »
Après une formation à la base d'entraînement de la Brigade Golani, ils ont poursuivi avec un cours de perfectionnement spécialisé à l'École du Corps d'Infanterie – qui comprenait l'utilisation d'équipements d'observation et de drones avancés, le combat urbain, et toutes les capacités qui complètent les forces blindées sur le terrain. « Sur le champ de bataille », souligne le commandant de compagnie, « nous fournissons une conscience situationnelle avancée, effectuons des infiltrations nocturnes, pénétrons dans des bâtiments et menons des attaques avec des drones dédiés. Ces compétences ne se retrouvent pas typiquement dans les bataillons blindés réguliers. »
À partir de là, l'entrée du peloton en combat a été exceptionnellement rapide. Alors que leurs homologues de Golani poursuivaient leur parcours de formation initial, ils manœuvraient déjà sous le commandement de la 401e Division dans des villages des cinquième et sixième lignes de profondeur au Liban.
Les commandants avaient anticipé le scénario et s'étaient assurés de préparer la force en conséquence : « Dès le premier jour d'enrôlement, nous les avons fait s'entraîner dans les conditions les plus difficiles que nous pouvions créer, et nous leur avons exigé beaucoup de manière très intensive, car nous savions qu'il n'y avait pas de temps à perdre. Nous avions compris qu'il était probable que les combattants rencontrent la zone de sécurité avant même de tenir le béret entre leurs mains. »
Désormais, avec l'achèvement officiel de la phase de création de l'unité de reconnaissance, les soldats devraient entrer dans une routine opérationnelle. Celle-ci pourra inclure, en fonction de la dynamique de la réalité dans les différents secteurs, des missions d'attaque, de défense, de maintien de ligne, et d'autres entraînements. « Au fil du temps, nous continuerons à développer et à acquérir de nouvelles compétences », note-t-il, « et à apprendre lesquelles sont les plus efficaces dans des situations réelles. »
Concernant la marche elle-même, il semble que l'effort physique extrême n'ait fait que souligner le lien spécial qui s'est développé entre les combattants pendant les mois de création de l'unité. « Ce que je retiendrai de cette journée, c'est vraiment l'atmosphère parmi eux », déclare le lieutenant A. « Comment, même après 50 kilomètres, ils continuaient de sourire. Et si quelqu'un avait du mal à marcher, ils attendaient pour lui tendre la main ou l'aider à passer sous la civière. »
« Je suis fier que ces choses soient inhérentes à eux en tant que peloton », conclut le commandant de compagnie. « La camaraderie est peut-être la valeur que nous avons jugée la plus importante à souligner en chemin, précisément quand c'est difficile – à ce moment-là, savoir soutenir le camarade à côté de soi.
