Première sortie au-dessus du ciel iranien : un événement historique qui invite à la réflexion. Mais la réalité dans le cockpit d’un avion de chasse est tout autre. Immédiatement après avoir mené le premier assaut de l’opération « Rugissement du Lion », le commandant (en réserve) H., navigateur de chasse dans l’escadron 105, a regagné sa position, quelques instants avant un nouveau décollage.
Alors que nous parvenons à échanger quelques mots, il a déjà effectué pas moins de quatre sorties. À l’issue de celle-ci, il s’envolera pour une autre. « En gros, notre vie en temps de guerre, c’est partir en attaque, revenir en Israël, se reposer un peu, et recommencer », explique-t-il en riant. « Aussi complexe que cela puisse paraître, c’est exactement ce pour quoi nous nous préparons depuis tant d’années. »
« Pour la plupart des gens, l’attaque a commencé samedi matin », confie le navigateur, « mais pour nous, elle était présente, palpable, et proche depuis plusieurs mois, attendant juste le coup de sifflet d’envol. » Et c’est avec beaucoup d’efforts et d’entraînement, derrière eux et devant eux, que l’événement s’est produit.
Lors de son premier vol de l’opération, le commandant (en réserve) H. s’est directement lancé dans la mission qui, bien que semblant évidente dans le langage de la Force aérienne, dicte en pratique tout ce qui suit : la « supériorité aérienne ». « Nous avons cherché à créer une atmosphère permettant à nos avions de chasse d’opérer librement au-dessus du ciel iranien », explique-t-il. « Concrètement, cela signifie neutraliser d’abord ce qui vous menace en dessous, afin que l’espace aérien soit totalement dégagé de tout danger. »
Pour lui, cela s’est traduit par une mission concrète : attaquer les batteries de missiles sol-air en territoire iranien. Et le trajet, tout comme la mission elle-même, est long et complexe. « Contrairement aux zones proches de la frontière, comme la bande de Gaza ou le Liban, l’Iran est une tout autre histoire. Il faut parfois plus d’une heure juste pour atteindre la frontière, et à partir de là, eh bien, cela dépend de la profondeur de votre incursion. Au total, du départ à l’atterrissage en Israël, cela nous a pris environ quatre heures. »
Et pour lui, il est impossible de parler de l’opération actuelle sans revenir à celle à laquelle il a participé il y a environ neuf mois – « Avec le Lion ». « Beaucoup de choses semblent différentes aujourd’hui, mais à mon avis, la principale différence réside dans nos capacités. Nous venons cette fois avec une expérience opérationnelle qu’aucun exercice ne peut procurer. Nous avons déjà foulé ce théâtre d’opérations, nous nous sommes améliorés, et cela confère beaucoup de confiance et de certitude à la campagne actuelle. »
Une autre différence significative qu’il note est la coopération organisée de l’armée américaine avec la Force aérienne israélienne. « Il y a des domaines où les Américains sont l’autorité professionnelle et nous pouvons beaucoup apprendre d’eux, et il y a des cas où c’est l’inverse. La synchronisation est ce qui importe, et jusqu’à présent, cela fonctionne à merveille. »
Mais le commandant (en réserve) H. souligne que la synchronisation la plus importante commence à la base : « Je dépends de celui qui vole avant moi, et celui qui est derrière moi dépend de moi. Ce n’est pas ‘je’, mais ‘nous’, et il y a une synergie très élevée pour que tout fonctionne bien. Au final, chacun comprend qu’il est un petit rouage dans un immense système. »
Et dès qu’un avion atterrit, quels que soient les objectifs de l’attaque ou la durée de sa réalisation, la première action des équipages en débarquant est de remercier les techniciens. « Ce sont eux qui vous fournissent un avion fonctionnel, qui s’assurent que vous rentrez sain et sauf, et qui permettent à cette séquence folle de continuer. Le système de soutien, qui prend soin de chaque petit détail, c’est ça, la sauce secrète. »
Finalement, parmi les dizaines d’attaques qu’il a menées tout au long de son service actif et de réserve, le commandant (en réserve) H. doute que quoi que ce soit puisse se comparer à ses sentiments, même au moment où vous lisez ces lignes, alors qu’il survole les cieux de l’Iran – protégeant directement chacun d’entre nous. « Vous participez à l’histoire, et c’est très excitant et significatif », témoigne-t-il avec un sourire. « Je crois sincèrement que c’est le sommet professionnel et humain le plus élevé que j’atteindrai dans ma vie.