Israël face à une crise imminente de places d’inhumation
Jérusalem, 12 février 2026 (TPS-IL) – Israël se dirige vers une crise de places d’inhumation, car le vieillissement rapide de la population et la croissance démographique continue devraient augmenter considérablement le nombre de décès annuels, selon une étude publiée jeudi.
Le rapport, préparé par le Taub Center for Social Policy Research en Israël, avertit que la politique d’inhumation de longue date du pays – qui garantit à chaque citoyen une tombe financée par l’État près de son lieu de résidence, préservée indéfiniment – n’est plus viable. Israël est actuellement le seul pays à revenu élevé qui finance l’inhumation de tous ses citoyens et garantit légalement une sépulture à proximité de leur domicile.
Les décès annuels, qui ont été en moyenne d’environ 45 000 à 50 000 ces dernières années, devraient plus que doubler pour dépasser 100 000 d’ici le milieu des années 2040. D’ici la fin des années 2070, le chiffre devrait dépasser 200 000 par an, et dans les années 2090, il pourrait atteindre plus de 250 000 annuellement. Sur les 26 années entre 2024 et 2050 seulement, on s’attend à ce que plus d’Israéliens décèdent que pendant toute la période allant de la fondation du pays en 1948 à 2023 – soit environ 2,18 millions contre 2,12 millions.
Selon l’étude, cette augmentation découle d’une combinaison du taux de natalité élevé en Israël et du vieillissement de la génération des « baby-boomers » née dans les premières décennies de l’État. Le taux de croissance annuel des décès, qui s’est maintenu autour de 1,1 %, devrait passer à environ 3,85 % dans les décennies à venir.
Le professeur Alex Weinreb, chef du département de démographie et directeur de la recherche au Taub Center, a déclaré que les décideurs politiques devaient faire face à des choix difficiles. « Israël est confronté à un choix entre le maintien des pratiques d’inhumation existantes qui ne sont pas durables, où ‘les morts prennent aux vivants’, et l’adoption de solutions d’inhumation pratiquées dans l’Antiquité – l’inhumation en niche (Sanhedrin) combinée à l’inhumation en Eretz Israel (la coutume de la collecte des ossements) », a-t-il dit.
L’étude soutient qu’en l’absence d’une stratégie nationale globale, Israël risque de manquer d’espace d’inhumation, en particulier dans la région centrale densément peuplée où les réserves foncières sont déjà rares. Même les principaux cimetières desservant la région métropolitaine de Tel-Aviv devraient atteindre leur pleine capacité dès 2035, des décennies avant l’échéance prévue.
Pour aggraver le problème, le ministère des Services religieux – qui supervise la planification et le financement des sépultures – a reconnu qu’il manquait de données nationales à jour sur les parcelles disponibles ou les prévisions de mortalité à long terme. En conséquence, la planification reste fragmentée et largement à court terme.
Si les pratiques d’inhumation actuelles se poursuivent, Israël devra allouer environ 3 327 dunams (environ 823 acres) de terres supplémentaires pour les cimetières d’ici 2050 seulement. Comme la loi exige une sépulture près des zones résidentielles, la majeure partie de cette demande retomberait sur le centre d’Israël, où le terrain est l’une des ressources les plus chères et les plus limitées du pays.
La crémation, une alternative courante dans de nombreux pays occidentaux, est interdite par la loi juive.
L’étude propose plutôt de relancer une ancienne pratique juive connue sous le nom d' »inhumation en Eretz Israel ». Selon cette méthode, le défunt est d’abord enterré en terre, et après environ un an, les ossements sont collectés et placés dans un petit ossuaire en pierre ou en argile au sein d’une structure funéraire familiale. Cette approche, utilisée de l’époque biblique à l’ère talmudique, permet des densités d’inhumation d’environ 3 000 personnes par dunam – dix fois plus que l’inhumation standard en pleine terre dans des tombes individuelles et deux fois plus que les systèmes modernes d’inhumation à plusieurs niveaux ou en niche.
« Il est important de comprendre qu’il s’agit d’une question aux implications sociales et économiques substantielles, et qu’en l’absence d’un profond changement de perception et d’une planification stratégique à long terme, nous serons bientôt confrontés à une grave crise dont les conséquences affecteront non seulement nous, mais aussi les générations futures », a déclaré Weinreb.
Un manque de planification, a-t-il averti, conduirait à la formation de massives « cités des morts » dans le centre d’Israël.