Par Pesach Benson • 4 août 2025
Jérusalem, 4 août 2025 (TPS-IL) — Une nouvelle combinaison de médicaments antiviraux, comprenant un composé trouvé dans le chocolat, a surpassé le Tamiflu lors d’essais précliniques et pourrait marquer un tournant dans la lutte contre la grippe, y compris ses souches les plus mortelles et les plus résistantes aux médicaments, ont annoncé des scientifiques israéliens lundi.
L’étude, publiée dans la revue spécialisée Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), a été dirigée par le professeur Isaiah (Shy) Arkin de l’Université hébraïque de Jérusalem. Son équipe a découvert qu’une combinaison de théobromine, un composé naturel présent dans le cacao, et d’arainosine, une molécule peu connue initialement développée à d’autres fins, peut bloquer un mécanisme interne critique du virus de la grippe que le Tamiflu ne peut pas atteindre.
« Nous ne proposons pas seulement un meilleur médicament contre la grippe », a déclaré Arkin. « Nous introduisons une manière complètement différente de cibler les virus — une méthode qui contourne les pièges habituels des mutations et pourrait s’appliquer à de nombreuses menaces futures. »
Depuis son approbation par la FDA en 1999, le Tamiflu est devenu un traitement de première ligne contre la grippe saisonnière dans de nombreux pays. Connu également sous le nom d’Oseltamivir, il agit en ciblant une protéine de surface du virus qui mute fréquemment, permettant au virus de développer une résistance au fil du temps.
Mais au lieu de poursuivre cette cible mouvante, l’équipe d’Arkin s’est concentrée sur un point faible structurel : le canal ionique M2, une petite porte à l’intérieur du virus qui contrôle sa capacité à se répliquer. Bloquer ce canal interne coupe le virus à sa source.
Les tentatives pour exploiter cette vulnérabilité dans le passé ont échoué, car le virus a rapidement développé une résistance aux premiers inhibiteurs de M2. Mais la nouvelle combinaison théobromine-arainosine semble contourner cette résistance, montrant des résultats remarquables à la fois en cultures de laboratoire et en modèles animaux, y compris contre des souches de grippe aviaire et porcine qui ne répondent plus aux antiviraux existants, ont déclaré les chercheurs.
La percée a été rendue possible grâce à une méthode de dépistage basée sur des bactéries développée par le laboratoire d’Arkin, qui a analysé des centaines de composés réutilisés — des substances initialement conçues pour traiter d’autres affections. La théobromine et l’arainosine se sont démarquées non seulement par leur efficacité, mais aussi par la puissance avec laquelle elles ont agi ensemble pour bloquer le canal ionique du virus.
« Dans nos tests, cette combinaison n’a pas seulement ralenti le virus — elle l’a arrêté », a déclaré Arkin.
Cette découverte intervient à un moment où l’inquiétude grandit face à la menace évolutive de la grippe. Aux États-Unis seulement, la grippe saisonnière coûte environ 87 milliards de dollars chaque année en dépenses médicales et en productivité perdue. Des épidémies plus graves — comme la pandémie de grippe porcine de 2009 — ont infligé des dommages mondiaux se chiffrant en centaines de milliards. Les récentes vagues de grippe aviaire ont également décimé les industries avicoles, suscitant des craintes de transmission à l’homme.
Face à la perte de terrain du Tamiflu et d’autres antiviraux classiques à mesure que les virus de la grippe mutent, la nouvelle stratégie revêt une importance particulière : au lieu d’attaquer les parties du virus qui mutent rapidement, l’équipe d’Arkin a trouvé un moyen de frapper à ses fonctions plus conservées et essentielles.
Encore plus prometteuse est la possibilité que cette méthode puisse fonctionner contre d’autres virus. « Les canaux ioniques ne sont pas propres à la grippe », a expliqué Arkin. « De nombreux virus, y compris les coronavirus, dépendent de mécanismes similaires pour survivre. Cela pourrait être la base d’une nouvelle classe d’antiviraux à large spectre. »
Les conclusions de l’étude offrent un potentiel clinique immédiat dans la lutte contre la grippe. La combinaison de médicaments théobromine-arainosine pourrait offrir une alternative plus efficace au Tamiflu, en particulier contre les souches résistantes aux médicaments telles que la grippe porcine H1N1 et la grippe aviaire H5N1. En ciblant le canal ionique du virus — une structure moins sujette à la mutation — le traitement contourne les mécanismes de résistance courants, réduisant potentiellement les hospitalisations, les complications et les décès lors d’épidémies saisonnières ou de pandémies.
Au-delà du traitement de la grippe, la recherche ouvre la voie à des applications antivirales plus larges. Étant donné que de nombreux virus, y compris les coronavirus, dépendent de canaux ioniques similaires pour se répliquer, la stratégie pourrait servir de base à une nouvelle classe d’antiviraux à large spectre.
La prochaine étape est les tests cliniques sur l’homme. À cette fin, une nouvelle startup biotechnologique appelée ViroBlock, issue de l’Université hébraïque, a été chargée de développer le traitement pour une utilisation publique ultérieure.