Par Pesach Benson et Omer Novoselsky • 11 mars 2026
Jérusalem, 11 mars 2026 (TPS-IL) — Un traitement révolutionnaire contre le cancer montre des promesses dans la lutte contre la maladie d’Alzheimer, offrant un espoir à des millions de personnes dans le monde touchées par des troubles neurodégénératifs du cerveau tels que la maladie de Parkinson, la SLA et la sclérose en plaques, a déclaré une équipe de scientifiques israéliens et américains.
Des chercheurs de l’Institut Weizmann des sciences en Israël et de l’Université Washington de Saint-Louis ont adapté un traitement médical appelé thérapie par cellules T à récepteur d’antigène chimérique (thérapie CAR-T) pour cibler les dépôts de protéines nocives dans le cerveau, marquant une avancée potentielle pour les patients. La thérapie CAR-T consiste à extraire et à reprogrammer génétiquement les propres cellules immunitaires d’un patient pour qu’elles reconnaissent et attaquent des cibles nocives spécifiques dans le corps, telles que les cellules cancéreuses ou les protéines toxiques. Les cellules T, une fois reprogrammées, sont appelées cellules CAR T.
L’approche a été pionnière il y a plus de trois décennies par le regretté Professeur Selig Ashhar, qui a transformé le traitement de la leucémie. La nouvelle adaptation représente la première tentative d’appliquer la CAR-T à un trouble neurodégénératif.
Les scientifiques ont prélevé des cellules T sur des souris saines, les ont modifiées pour reconnaître les protéines bêta-amyloïdes et les ont injectées dans des animaux présentant déjà des dépôts cérébraux caractéristiques de la maladie d’Alzheimer. Les résultats ont été frappants : les plaques amyloïdes ont diminué de manière significative, parallèlement à une réduction des marqueurs d’inflammation dans le tissu cérébral.
Pour mieux comprendre les implications, TPS-IL s’est entretenu avec Rotem Shalita, étudiante diplômée du département d’immunologie des systèmes à Weizmann, qui a participé à la recherche.
« La maladie d’Alzheimer est l’un des plus grands défis médicaux non résolus aujourd’hui », a déclaré Shalita à TPS-IL. « Des millions de personnes sont touchées dans le monde, et pourtant la plupart des traitements ne font que ralentir modestement la progression. Dans notre étude, nous avons exploré une stratégie complètement différente : exploiter la puissance du système immunitaire. Les cellules CAR T sont conçues pour reconnaître et répondre à des cibles spécifiques. Notre travail montre que ces cellules peuvent pénétrer dans le cerveau, éliminer les dépôts de protéines nocives et réduire l’inflammation, ouvrant la voie à un nouveau type de thérapie pour les maladies neurodégénératives. »
Elle a ajouté que si les réductions des plaques amyloïdes étaient significatives dans le modèle murin, l’objectif ultime est d’arrêter ou d’inverser le déclin cognitif.
« Nous étudions actuellement comment les cellules CAR T interagissent avec d’autres cellules immunitaires dans le cerveau », a déclaré Shalita. « Nous espérons montrer que la thérapie ne se contente pas d’éliminer les plaques, mais qu’elle reprogramme le cerveau vers un état plus sain et plus réparateur. »
Contrairement aux traitements existants, qui reposent sur des anticorps pour éliminer les plaques amyloïdes, les cellules CAR T sont des médicaments vivants capables de rechercher activement des cibles et de réagir dynamiquement. « Elles peuvent même infiltrer le cerveau et libérer des molécules qui réparent les tissus ou réduisent l’inflammation nocive », a expliqué Shalita. « Cette flexibilité pourrait permettre aux cellules CAR T de s’attaquer à plusieurs aspects de la maladie simultanément. »
L’équipe de recherche explore également des applications pour les accidents vasculaires cérébraux, la sclérose en plaques et d’autres affections neurologiques, soulignant le potentiel de la CAR-T en tant que plateforme polyvalente pour les thérapies cérébrales. La prochaine phase vise à améliorer la capacité des cellules CAR T à délivrer des molécules thérapeutiques directement à l’intérieur du cerveau et, à terme, à démontrer des améliorations significatives de la fonction cérébrale et de la cognition.
Le Professeur Ido Amit, directeur du département d’immunologie systémique de Weizmann, a souligné que le potentiel de la thérapie CAR-T s’étend au-delà d’Alzheimer.
« Dans de futures études, nous nous attendons à démontrer l’utilisation de cellules immunitaires modifiées dans la réadaptation après des lésions cérébrales aiguës et dans la promotion de la réparation et de la régénération neuronales », a déclaré Amit. « Cela pourrait positionner la technologie CAR-T comme une plateforme étendue pour le traitement des maladies cérébrales, du cancer aux accidents vasculaires cérébraux en passant par les troubles dégénératifs chroniques. »
L’étude a été publiée dans la revue à comité de lecture PNAS.