Par Pesach Benson • 24 novembre 2025
Jérusalem, 24 novembre 2025 (TPS-IL) — Une étude qui pourrait influencer tout, de la recherche sur le développement de l’enfant à la conception d’une intelligence artificielle plus naturelle, soutient que le langage humain n’est pas né d’une percée évolutive unique mais de la convergence progressive des capacités biologiques et de l’apprentissage culturel, selon des scientifiques israéliens.
Depuis des siècles, les scientifiques et les philosophes ont cherché à expliquer comment les humains ont acquis la capacité de parler, de créer une grammaire et de partager du sens. Malgré le langage étant l’une des caractéristiques définissantes de l’espèce humaine, ses origines sont restées insaisissables.
Des scientifiques de l’Université hébraïque de Jérusalem ont tenté de briser l’impasse en rassemblant des découvertes en linguistique, psychologie, génétique, neurosciences et communication animale, créant ce que les auteurs décrivent comme un cadre unifié pour comprendre l’évolution du langage.
Leur étude, récemment publiée dans la revue scientifique Science, soutient que le langage doit être compris comme un phénomène bioculturel construit à partir de multiples fils évolutifs plutôt que d’un seul point d’origine.
« Crucialement, notre objectif n’était pas de trouver notre propre explication particulière de l’évolution du langage », a déclaré le premier auteur Inbal Arnon de l’Université hébraïque de Jérusalem. « Au lieu de cela, nous voulions montrer comment les perspectives multifacettes et bioculturelles, combinées avec les nouvelles sources de données émergentes, peuvent éclairer de vieilles questions. »
Les chercheurs soutiennent qu’aucune capacité biologique ou culturelle isolée ne peut expliquer l’émergence du langage. La communication humaine, disent-ils, est née de l’intersection d’aptitudes telles que la production de sons nouveaux, la reconnaissance de motifs, la formation de liens sociaux complexes et la transmission de connaissances au sein et entre les générations. Cette interaction entre biologie et culture, selon eux, est essentielle pour comprendre comment le langage est devenu le système richement structuré que les humains utilisent aujourd’hui.
« La nature multifacette du langage peut le rendre difficile à étudier, mais élargit également les horizons pour comprendre ses origines évolutives », a déclaré le co-auteur Simon Fisher de l’Institut Max Planck de psycholinguistique et de l’Université Radboud. « Plutôt que de chercher cette chose spéciale qui distingue les humains, nous pouvons identifier différentes facettes impliquées dans le langage et les étudier de manière productive non seulement dans notre propre espèce mais aussi chez les animaux non humains de différentes branches de l’arbre évolutif. »
Les auteurs mettent en garde contre le fait que la recherche a parfois stagné car différentes disciplines scientifiques ont examiné le langage de manière isolée. Ils soutiennent que faire progresser le domaine nécessite une approche intégrée capable de capturer toute la gamme de forces biologiques et culturelles qui façonnent la communication.
Pour illustrer la valeur de leur cadre, l’article examine trois domaines où une perspective bioculturelle aide à clarifier des questions de longue date.
Un focus est mis sur l’apprentissage vocal, une compétence cruciale pour la parole humaine mais limitée chez nos plus proches parents primates. Des espèces telles que les oiseaux, les chauves-souris et les baleines montrent des capacités d’apprentissage vocal bien plus fortes, et les auteurs affirment que ces comparaisons offrent des insights clés sur la parole humaine.
La recherche met également en lumière l’émergence lente de la structure linguistique, affirmant que la grammaire s’est formée au fil des générations par une utilisation répétée et une transmission culturelle, un processus évident dans le développement de nouvelles langues des signes et dans les simulations en laboratoire.
L’étude souligne également les fondements sociaux du langage, notant que la forte inclination des humains à partager des informations sous-tend la communication mais semble rare chez les autres animaux.
Les résultats offrent plusieurs implications pratiques. Pour les interventions linguistiques précoces chez les enfants, le cadre suggère que les difficultés de parole ou de compréhension peuvent découler de différentes facettes sous-jacentes — telles que l’apprentissage vocal, la reconnaissance de motifs ou la motivation sociale — permettant aux cliniciens de cibler les thérapies de manière plus précise plutôt que de traiter le langage comme une compétence unique et uniforme.
L’étude a également une pertinence pour l’intelligence artificielle, indiquant que les systèmes de communication deviennent complexes non pas grâce à une percée unique mais grâce à une transmission culturelle et une interaction sociale graduelle. Les modèles d’IA conçus pour apprendre de manière plus interactive et semblable à l’humain pourraient développer des capacités de communication plus naturelles.
De plus, l’approche bioculturelle peut aider les chercheurs à mieux comprendre et diagnostiquer les troubles de la communication en montrant quelles composantes spécifiques du langage se dégradent dans des conditions telles que l’autisme, le trouble du langage développemental ou l’aphasie, menant à des traitements plus ciblés et efficaces.
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