Par Pesach Benson • 11 janvier 2026
Jérusalem, 11 janvier 2026 (TPS-IL) — Des scientifiques ont découvert une caractéristique surprenante dans les dents du loup de l'Atlantique qui pourrait inspirer des prothèses osseuses et des gilets pare-balles plus solides, et même des véhicules plus résistants, ont annoncé des scientifiques israéliens.
Au cœur de ces dents se trouve un tissu appelé ostéodentine, qui rétrécit dans toutes les directions lorsqu'il est comprimé – un comportement rarement observé dans les matériaux naturels riches en minéraux. Cette propriété inhabituelle permet aux dents d'absorber les forces de compression, offrant un modèle pour la création de matériaux à la fois résistants et durables.
Normalement, lorsque des matériaux sont comprimés dans le sens de la longueur, ils se dilatent latéralement. Mais l'ostéodentine fait le contraire, une propriété rare appelée auxéticité, où un matériau rétrécit dans toutes les directions sous pression au lieu de se bomber vers l'extérieur. Lors de tests, lorsque les chercheurs ont appliqué une force le long de l'axe de la dent, imitant la puissante morsure du loup de l'Atlantique, le tissu s'est contracté latéralement et longitudinalement. Sur les huit dents étudiées, les mesures se situent dans une plage rarement observée, même dans les matériaux fabriqués par l'homme.
« C'était stupéfiant », a déclaré le professeur Ron Shahar de l'école vétérinaire Koret de l'Université hébraïque, qui a dirigé la recherche. « L'ostéodentine se comporte d'une manière que presque aucun autre tissu minéralisé naturel ne fait. Sa structure permet à la dent d'absorber de lourdes charges de manière sûre et efficace. La nature a créé une conception qui protège le poisson des forces extrêmes de son régime alimentaire, et cela pourrait inspirer de nouveaux matériaux synthétiques d'une ténacité similaire. »
Le loup de l'Atlantique (Anarhichas lupus) est un prédateur marin au corps ressemblant à celui d'une anguille, trouvé dans l'océan Atlantique Nord. Sa caractéristique la plus frappante est ses mâchoires puissantes et ses grandes dents pointues, en particulier les canines et les dents molaires à l'arrière de la bouche, qui permettent au loup de l'Atlantique de broyer des coquilles que de nombreux autres poissons ne peuvent pas. Le tissu ostéodentine rend les dents moins susceptibles de se casser.
L'équipe a utilisé des techniques avancées de balayage aux rayons X et de cartographie 3D pour observer exactement comment les dents se déforment sous pression. Ils ont constaté que l'ostéodentine se contracte uniformément dans toutes les directions lors de la compression, une réponse très inhabituelle dans les matériaux naturels.
Le secret réside dans la structure microscopique du tissu. L'ostéodentine possède un réseau dense de canaux verticaux, d'une largeur de 10 à 20 microns, allant de la base à la pointe de la dent et se courbant vers l'extérieur près de la surface. Cet agencement fait que les colonnes minérales entre les canaux se courbent vers l'intérieur lorsqu'elles sont comprimées, augmentant la ténacité de la dent et réduisant le risque de fissuration, ont indiqué les scientifiques.
Les tests ont également montré que si le minéral de l'ostéodentine est à peu près aussi rigide que l'os, c'est cette architecture unique qui rend les dents si solides. « Un comportement similaire n'a été observé que chez quelques invertébrés, comme les dents de patelle et la nacre », a déclaré Shahar.
Les chercheurs pensent que cette caractéristique pourrait exister chez d'autres poissons, suggérant un rôle plus large pour l'ostéodentine dans la nature. Au-delà de la compréhension de la façon dont les dents survivent à des contraintes extrêmes, cette découverte fournit un modèle pour la conception de matériaux synthétiques solides, durables et absorbant l'énergie – des qualités précieuses en médecine, dans l'aérospatiale et l'ingénierie.
Les matériaux inspirés par l'ostéodentine pourraient être utilisés dans les implants osseux, les prothèses dentaires et les remplacements d'articulations, les rendant plus durables, résistants aux fissures et capables d'absorber les contraintes. La découverte soulève la possibilité de concevoir des casques, des gilets pare-balles, des équipements de sport, et même des chaussures ou des coques de téléphone avec des matériaux légers qui absorbent plus efficacement les impacts.
Les principes de conception pourraient également bénéficier aux applications d'ingénierie, aérospatiales et automobiles. Les véhicules, avions et bâtiments pourraient intégrer des matériaux inspirés des matériaux auxétiques pour résister aux contraintes répétées, aux collisions ou aux vibrations tout en restant solides et légers.
« L'étude de l'ostéodentine nous donne un aperçu de la manière dont la nature crée des matériaux à la fois résistants et résilients », a déclaré Shahar. « C'est un exemple remarquable d'ingénierie naturelle qui pourrait guider les nouvelles technologies. »
L'étude a été publiée dans la revue à comité de lecture Acta Biomaterialia.
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