Par Pesach Benson • 27 mai 2025
Jérusalem, 27 mai 2025 (TPS-IL) — Un spectaculaire mosaïque vieille de 1 600 ans, considérée comme l’une des plus impressionnantes jamais trouvées dans le sud d’Israël, a été révélée au public pour la première fois dans le désert du Néguev occidental.
La mosaïque de Be’er Shema, nommée d’après le site archéologique voisin de Birsama, remonte à la période byzantine (environ 324-638 de notre ère). Elle présente 55 cercles décoratifs, ou médaillons, remplis d’images détaillées de scènes de chasse, d’animaux, de figures mythologiques, de paniers de fruits et de la vie quotidienne dans le monde antique. Réalisée avec de petites pierres colorées, du verre et des morceaux de poterie, la mosaïque témoigne d’un remarquable savoir-faire.
« Il s’agit d’une mosaïque unique de la période byzantine », a déclaré Shaike Lender, l’un des archéologues ayant excavé le site. « Elle présente 55 médaillons richement détaillés avec des personnages mythologiques, des paniers de fruits, des animaux exotiques, des scènes de chasse, et bien plus encore. La mosaïque a clairement été réalisée par un artiste hautement qualifié. »
Depuis la découverte de la mosaïque en 1990 près du kibboutz Urim, à proximité de la Bande de Gaza, l’exposition aux éléments naturels et l’activité agricole ont détérioré son état. Pour protéger ce trésor culturel, des experts en conservation ont soigneusement restauré et stabilisé la mosaïque avant de la déplacer vers un emplacement protégé à l’intérieur du complexe du Conseil régional de Merhavim. Elle a fait l’objet de travaux de préservation approfondis dans le cadre d’une collaboration entre l’Autorité des antiquités d’Israël et le Ministère israélien de l’Héritage.
« Autour du site, l’état de la mosaïque s’est détérioré au fil des ans », a déclaré Ami Shahar, responsable de la conservation à l’Autorité des antiquités d’Israël. « Nous avons réexposé, traité et renforcé la mosaïque, puis l’avons transférée dans le complexe clos du Conseil régional de Merhavim. Elle est désormais entièrement protégée et ouverte au public pour être admirée. Après le travail intensif de notre équipe, les visiteurs peuvent enfin profiter de cette œuvre d’art vieille de 1 600 ans. »
La mosaïque est désormais exposée au siège du Conseil régional de Merhavim.
L’Autorité des antiquités a indiqué que la mosaïque ornait à l’origine le sol d’un grand complexe monastique. Les archéologues ont découvert des vestiges d’un pressoir à vin et de salles de stockage remplies de jarres, indiquant que le monastère tirait ses revenus de la production de vin. Le site se trouve le long d’une ancienne route commerciale qui reliait la région désertique du Néguev à la ville portuaire méditerranéenne de Gaza. Cette route faisait partie d’une piste d’épices utilisée par les Nabatéens et plus tard par les Romains.
« La route antique près de l’établissement servait de frontière entre le désert et les zones habitées pendant la période byzantine, et peut-être plus tôt pendant l’époque romaine », a expliqué Lender. « Les fouilles ont montré qu’il s’agissait d’un grand établissement, couvrant plusieurs centaines d’acres. Il accueillait des voyageurs ayant besoin d’un endroit sûr pour se reposer, les protégeant des attaques des tribus bédouines locales. »
Shai Hajaj, responsable du Conseil régional de Merhavim, a souligné l’importance de la mosaïque pour l’éducation et le tourisme. « Cette magnifique mosaïque est un témoignage vivant de la vie dans le Néguev il y a environ 1 500 ans. Elle sera préservée ici et deviendra un centre de visites et d’apprentissage, pour les touristes, les étudiants et les résidents de tout Israël. Elle ajoute un autre chapitre à l’histoire que nous écrivons ici à Merhavim, en connectant le passé, le présent et le futur. »