À Rafah, nous avons dû opérer un changement », caractérise le lieutenant-colonel T., commandant adjoint de la 7e Brigade, la nature unique de la récente mission dans la bande de Gaza sud, où la brigade se trouve depuis trois mois. « Après une longue période où tout ce que nous faisions était de l'« offensive », nous avons dû mener plusieurs opérations défensives, qui étaient en réalité très actives. »
La brigade blindée a débuté sa rotation après l'offensive sur la ville de Gaza et a quitté la bande à son issue avec un accord de cessez-le-feu. « La première mission qui nous a été assignée à notre retour était de sécuriser la « ligne rouge » dans la région de Rafah. Là, nous avons compris que nous avions un rôle significatif dans la définition de la réalité opérationnelle dans la région », témoigne le commandant adjoint.
« La défense dans la zone comprenait des dizaines d'opérations proactives, avec un accent sur le nettoyage de la zone et la destruction des infrastructures souterraines », explique le lieutenant-colonel T. « Cela nous a également amenés à affronter des dizaines de terroristes qui se cachaient dans divers tunnels. Entre autres choses, il y a eu des combats au corps à corps et une identification rapide des menaces. »
Le processus de déblaiement des tunnels, comme le sait bien le commandant adjoint, nécessite une méthode de travail systématique et claire. « Dans la zone, il y a des dizaines de kilomètres de routes et de tunnels, et au fil du temps, nous avons avancé simultanément dans plusieurs zones – de manière systématique. En coopération avec l'unité Yahalom, nous avons détruit 8,5 kilomètres d'infrastructures souterraines dans la région. L'une d'elles mesurait un kilomètre de long et reliait deux tunnels qui ont également été détruits – à l'intérieur, nous avons trouvé de nombreuses armes et des logements. »
L'un des incidents mémorables pour lui s'est produit il y a environ un mois. « Par une nuit pluvieuse, six terroristes ont tenté de s'infiltrer vers le secteur du bataillon 603. Les observateurs ont identifié cet incident, ont dépêché les chars sur le point où un échange de tirs a commencé, et ont neutralisé toute l'escouade », se souvient-il. Diverses armes ont été trouvées sur ceux qui ont été éliminés.
L'un des puits détruits par les forces était le lieu où le soldat de réserve du génie de combat de la division de Gaza, le sergent-major (de réserve) Ofi (Yona Ephraïm) Feldbaum, z'l, est tombé le 28 octobre 2025. Cette opération a représenté une clôture de cercle pour de nombreux soldats du Commandement Sud.
« Il est important de noter que cette rotation nous a présenté pas mal de défis, y compris des frictions directes avec l'ennemi, dont nous savions parfois à l'avance qu'elles se produiraient, et parfois elles survenaient sans signes avant-coureurs », dit-il. « J'ai toujours su que nous avions des commandants et des soldats formidables, mais je pense qu'ils l'ont grandement prouvé ces derniers mois – dans leur capacité à faire face et leur adaptation rapide. »
Les derniers engagements de la 7e Brigade ont eu lieu il y a environ deux semaines. Pendant celui-ci, ses soldats ont lancé une attaque contre un puits dans une zone où une activité du Hamas avait été identifiée. Pendant l'attaque, ils ont rencontré trois terroristes et les ont affrontés. Tous ont été neutralisés, et lors des recherches ultérieures à l'intérieur du tunnel, les soldats ont identifié six corps de terroristes supplémentaires.
Parallèlement à l'activité opérationnelle, la brigade a également mis l'accent sur un retour aux fondamentaux professionnels qui s'étaient, de manière compréhensible, érodés pendant les mois intensifs et longs de manœuvres. « Beaucoup de choses ont changé à cause de la guerre, et nous nous sommes assurés de créer une routine professionnelle pour les équipes. Nous avons profité du temps pour améliorer la condition physique par divers exercices d'entraînement, en parallèle des missions diverses auxquelles nous avons été confrontés ici. »
« Nos réalisations dans le secteur sont également liées au sentiment de certitude des soldats et des commandants », souligne le commandant adjoint. « Nous voulions leur donner le maximum – ils savaient qu'ils avaient notre soutien. Nous sommes prêts pour les missions que nous devons entreprendre, et nous chauffons les moteurs pour la suite.
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