Si un endroit peut servir d’étude de cas précise sur la manière dont un nouveau Hummer, après près de trente ans de service, entre dans les rangs de Tsahal, la Brigade Régionale du Mont Hermon (810) est probablement le choix le plus approprié.
Là, entre le Mont Dov et le Mont Hermon, dans une zone où les pentes abruptes, la neige et les altitudes de plus de 2 000 mètres font partie de la routine opérationnelle, chaque véhicule est testé selon une question simple, avant même que le moteur ne soit allumé : comment gérez-vous l’ennemi principal – le terrain ?
C’est précisément dans ce but que nous sommes arrivés sur la crête enneigée pour comprendre de près à quoi ressemble, ce que l’on ressent et comment se conduit le « Lavi » – la version renouvelée du vétéran Hummer, qui a commencé son utilisation initiale dans l’unité de transport de montagne de la brigade. De l’extérieur, vous ne remarquerez probablement pas le renouveau, et peut-être qu’un instant il semblera identique à l’original, mais à l’altitude où nous sommes, vous découvrez rapidement que c’est une histoire complètement différente.
Le vieux Hummer a environ 160 chevaux, et dans le nouveau « Lavi », ce chiffre monte à environ 190. Le couple – la force qui permet au véhicule de transport de continuer à fonctionner même sur une pente raide ou une inclinaison prononcée, a également augmenté, ainsi qu’une capacité de charge améliorée par rapport à l’ancienne version.
« Il y a quelques différences visuelles, mais le vrai changement est à l’intérieur », commence le commandant de l’unité, le Major A., tout en manœuvrant le « Lavi » en temps réel. « Le moteur est différent, un système turbo a été intégré qui n’existait pas dans les modèles précédents, aux côtés d’un refroidissement amélioré et de freins renforcés. De plus, un nouveau mécanisme de direction et de ventilation a été mis en œuvre, et l’éclairage LED a remplacé les ampoules à incandescence. »
« Peut-être plus que tout, le bond en avant le plus significatif est le système turbo », ajoute le commandant, précisant immédiatement qu’il s’agit d’une première en son genre et exclusive au nouveau modèle. « Lorsque vous montez en altitude, le pourcentage d’oxygène dans l’air diminue, et tout comme il est plus difficile pour les humains de respirer, il en va de même pour le moteur. Ce système répond précisément à ce besoin, l’aidant à fournir de l’air beaucoup plus efficacement. »
Après une brève leçon de mécanique, nous avons commencé à conduire. « Vous effectuez des missions, en gravissant la montagne comme nous le faisons actuellement », explique le Major A., « et en atteignant des hauteurs non conventionnelles sur un terrain difficile. Et quand vous voyez comment il parvient à fonctionner précisément et continuellement – c’est la vraie réussite. »
Malgré le remplacement, les missions opérationnelles ne changent pas – seule la manière dont elles sont effectuées. « Au final, c’est la même activité », souligne-t-il, « qu’il s’agisse de transporter des soldats, d’évacuer des blessés ou de réapprovisionner logistiquement les avant-postes, la différence réside dans les capacités et la confiance qu’il procure, grâce à quoi nous accomplissons et osons beaucoup plus. »
Et s’il faut un exemple chiffré pour illustrer cela, le Major A. en a un clair : « Par le passé, il me fallait plusieurs minutes pour atteindre le sommet du Mont Hermon ; aujourd’hui, cela prend moins de temps. Cela peut sembler un petit changement, mais dans une zone opérationnelle, chaque minute peut être critique, et cela peut souvent faire la différence entre une opération réussie et une autre qui ne l’est pas. »
La raison de l’introduction du « Lavi » maintenant n’a pas commencé avec la guerre – mais elle a certainement reçu une forte impulsion dans son sillage. L’armée a compris que le Hummer ne pouvait tout simplement pas être remplacé. « Il n’est peut-être pas le plus rapide ou le plus puissant », explique le commandant de l’unité, « mais au combat, il est optimal et durable dans le temps. »
Dès sa réception, les soldats ont testé intensivement les capacités du véhicule, mais une opération dans le sud du Liban est particulièrement mémorable pour le Major A. « Il y avait une complexité pour atteindre la zone en raison de sa topographie », se souvient-il, « mais il a fonctionné avec précision et rapidité, malgré la lourde charge qu’il transportait. »
Et pour lui, c’était la marque de qualité : « Dans une zone escarpée comme la nôtre, il doit pouvoir rouler en douceur et rapidement. Le « Lavi » reste un véhicule léger et non blindé – et c’est son avantage. »
Néanmoins, même maintenant, l’unité est en phase d’apprentissage. « Nous nous entraînons à gérer les dysfonctionnements », décrit-il, « comment il réagit à certains endroits, ce qui nous convient, et ce qui nécessite des améliorations. »
Au-delà des explications professionnelles, il est difficile d’ignorer l’enthousiasme que le « Lavi » a suscité dans la jeune unité, qui a eu la chance d’être parmi les premières à en être équipée. « Très peu de gens dans l’armée se souviennent de ce que c’est que de recevoir un nouveau Hummer », sourit-il. « Pour moi, c’est une preuve d’appréciation pour notre travail. Ils comprennent que nous faisons quelque chose d’important ici, et ils croient en nous pour mener des missions complexes, tout comme d’autres unités de transport. »
Pour l’avenir, ses aspirations ne s’arrêtent pas là. « J’espère que dans un an à partir d’aujourd’hui, nous doublerons la quantité dans Tsahal et dans l’unité, et que les anciens prendront leur retraite avec dignité », rit-il.
Et en attendant que cela se produise, le « Lavi » continue d’être testé jour et nuit : « Le fardeau de la preuve repose sur lui, comme sur nous, toujours. Chaque fois qu’il fait son travail fidèlement, il y a une immense satisfaction et la compréhension que nous sommes un pas de plus vers l’atteinte de nos objectifs.