Une étude israélienne éclaire la façon dont le cerveau gère la continuité et la segmentation des événements
Jérusalem, 19 février 2026 (TPS-IL) — Une nouvelle étude menée par des chercheurs israéliens apporte un éclairage nouveau sur la manière dont le cerveau humain gère un équilibre délicat : maintenir un sentiment de continuité dans l’expérience tout en divisant la vie en événements distincts et significatifs.
La recherche, dirigée par le Dr Shira Baror et le Dr Aya Ben-Yakov au Edmond and Lily Safra Center for Brain Sciences de l’Université hébraïque de Jérusalem, aborde une question de longue date en sciences cognitives. L’expérience quotidienne se déroule comme un flux continu, pourtant les individus s’en souviennent naturellement par segments, tels que des conversations, des scènes ou des épisodes. Les nouvelles découvertes suggèrent que ces deux processus pourraient être liés mais ne sont pas régis par un mécanisme unique.
« Notre expérience quotidienne semble fluide, mais la mémoire ne fonctionne pas ainsi », a déclaré le Dr Baror. « Nous voulions comprendre si le cerveau utilise un seul système pour créer à la fois la continuité et les limites, ou s’il s’agit de processus partiellement distincts. »
L’équipe s’est concentrée sur deux phénomènes cognitifs bien connus. L’un est la dépendance sérielle, où les perceptions actuelles sont subtilement influencées par ce qu’une personne vient de voir ou de décider, aidant à stabiliser la perception dans un environnement en constante évolution. L’autre est la segmentation des événements, la tendance du cerveau à marquer des limites lorsque quelque chose d’important change, permettant ainsi d’organiser les souvenirs.
D’un point de vue prédictif, les deux processus pourraient refléter la tentative du cerveau d’anticiper ce qui va suivre. Lorsque les prédictions réussissent, l’expérience semble continue ; lorsqu’elles échouent, le cerveau peut marquer une limite. « Cette idée est très élégante », a déclaré le Dr Ben-Yakov, « mais nous voulions tester si elle se vérifiait réellement dans le comportement. »
Pour ce faire, les chercheurs ont mené trois expériences à grande échelle impliquant 816 participants. Les volontaires ont visionné des séquences d’images pendant que les chercheurs modifiaient systématiquement des éléments contextuels, tels que les exigences de la tâche ou les arrière-plans, sans changer les informations sensorielles de base.
Les résultats ont montré que les changements contextuels seuls suffisaient à perturber la dépendance sérielle, affaiblissant l’influence des perceptions précédentes sur les perceptions actuelles. Dans le même temps, ces mêmes limites ont façonné la mémoire d’une manière qui reflète la façon dont les gens divisent naturellement l’expérience en événements.
De manière cruciale, cependant, les effets sur la perception et la mémoire ne correspondaient pas parfaitement. Les individus qui présentaient de forts effets de limites dans la perception ne montraient pas nécessairement des effets similaires dans la mémoire. « Cette dissociation était frappante », a déclaré le Dr Baror. « Cela suggère que ces processus sont sensibles au contexte, mais pas pilotés par un système unique et unifié. »
Comprendre que la continuité et la segmentation des événements sont des processus partiellement distincts pourrait aider les cliniciens à mieux interpréter les problèmes de mémoire. Les personnes souffrant de conditions telles que le SSPT, la dépression ou la schizophrénie décrivent souvent des souvenirs fragmentés ou une perception distordue du temps, et la recherche suggère que cela pourrait refléter des difficultés à organiser les expériences plutôt qu’un échec général de la mémoire.
Les découvertes pourraient également influencer l’éducation, où l’apprentissage dépend de la manière dont le matériel est divisé en leçons. Des transitions mal placées peuvent perturber le flux de la perception sans améliorer le rappel, tandis que des limites claires et bien placées peuvent aider les informations à s’ancrer, façonnant la conception des programmes et les outils d’apprentissage numérique.
Pour les personnes âgées, les défis de mémoire impliquent souvent l’organisation plutôt que la capacité. La distinction entre continuité et segmentation pourrait conduire à de meilleures façons d’identifier le déclin cognitif précoce et à développer des stratégies aidant les individus à structurer leurs expériences plus efficacement.
« Comprendre comment le cerveau équilibre stabilité et changement va au cœur de la manière dont nous expérimentons le monde », a déclaré le Dr Ben-Yakov.
Les conclusions ont été publiées dans la revue à comité de lecture Nature Human Behaviour.