Jérusalem, 6 mars 2025 (TPS-IL) — De nouvelles recherches révèlent que les premiers humains sur le site préhistorique de Nesher Ramla dans la plaine côtière d’Israël ne chassaient pas de manière indiscriminée mais se concentraient sur des espèces spécifiques, parfois en charognant ou en embuscade sur leur proie, remettant en question les hypothèses précédentes sur la capacité de l’homme préhistorique à s’adapter aux dynamiques environnementales et prédatrices.
« Nos résultats de recherche offrent un aperçu fascinant du comportement et de la relation des premiers humains avec leur environnement », a déclaré le Prof. Reuven Yeshurun de l’École d’archéologie et de civilisations maritimes de l’Université de Haïfa, l’un des auteurs de l’étude.
Nesher Ramla, situé près de la ville moderne de Ramla, a été fouillé en 2010-2011 par le Prof. Yossi Seidner de l’Institut d’archéologie Zinman de l’Université de Haïfa. Le site se compose d’une grande dépression naturelle avec des couches archéologiques atteignant huit mètres d’épaisseur, datant de la période du Paléolithique moyen. Les preuves des couches inférieures de la fouille suggèrent la présence de camps de chasse où les premiers humains traitaient de grands animaux tels que des bovins sauvages. Les chercheurs ont trouvé des os portant des marques de coupe et de cassure, des outils en silex pour le traitement de la viande et des peaux, ainsi que des restes de feu.
Cependant, les couches supérieures du site racontaient une histoire différente. Elles contenaient des os provenant d’une gamme plus large d’animaux, dont beaucoup étaient intacts et montraient des signes minimes d’intervention humaine. Ce contraste a soulevé une question intrigante : comment ces animaux sont-ils morts, et s’ils n’étaient pas régulièrement chassés, pourquoi leurs restes ont-ils été trouvés sur le site ?
Dans une étude récemment publiée dans la revue scientifique Quaternary Science Reviews, l’étudiant en doctorat Meir Orbach et Yeshurun, ainsi que des collègues de l’Université hébraïque, de l’Université du Connecticut et de l’Institut catalan pour l’étude de l’écologie ancienne et de l’évolution culturelle, ont entrepris d’analyser les restes. Ils ont examiné les dommages aux os, la composition physique et chimique des dents d’herbivores, et identifié les espèces animales présentes sur le site.
L’étude a révélé une gamme diversifiée de restes d’animaux, comprenant des herbivores tels que le cerf d’Eretz Israël, des chevaux sauvages et l’âne sauvage européen éteint. D’autres espèces incluaient le cerf rouge, le cerf du Carmel, l’âne persan, une espèce éteinte de rhinocéros, des bovins sauvages, des chèvres sauvages, des sangliers, et même des autruches. Les preuves suggèrent que Nesher Ramla fonctionnait comme un réservoir d’eau saisonnier, attirant des animaux de diverses régions, y compris les montagnes de Samarie, les collines de Judée et la plaine côtière.
L’analyse microscopique des os a indiqué que beaucoup avaient été rongés par des prédateurs tels que les hyènes et les lions, tandis que seuls quelques-uns montraient des signes de traitement humain. Certains restes étaient complètement intacts.
« Il ne s’agit pas d’un site d’habitation humaine précoce, mais plutôt d’une concentration d’animaux décédés dans diverses circonstances, probablement après être venus boire à l’abreuvoir », a expliqué Orbach. « Certains ont été chassés par les premiers humains, d’autres par des prédateurs comme les hyènes et les lions, et certains ont pu se noyer ou tomber pour des causes naturelles. Les chasseurs humains et les prédateurs ont profité de la présence des animaux, chassant peut-être en embuscade ou en charognant les carcasses. »
Les résultats suggèrent que les premiers humains à Nesher Ramla ne pratiquaient pas la chasse indiscriminée, mais montraient plutôt des schémas sélectifs. Alors qu’une variété d’animaux étaient disponibles, des preuves provenant de sites similaires indiquent que les bovins sauvages étaient la cible principale de la chasse.
« Le site préhistorique de Nesher Ramla ouvre une fenêtre sur la compréhension du comportement des premiers humains, du paysage ancien de la plaine côtière, et des troupeaux d’animaux qui la parcouraient », ont déclaré les chercheurs. « Les humains exploitaient leur environnement de différentes manières — parfois en chassant de manière opportuniste, comme le montre cette étude, et d’autres fois de manière sélective, comme le démontrent d’autres sites de la même période, y compris les couches inférieures de Nesher Ramla lui-même. »