Par Pesach Benson • 20 août 2025
Jérusalem, 20 août 2025 (TPS-IL) — Une pièce d’or rare portant le portrait de la reine égyptienne Bérénice II, datant d’environ 2 200 ans, a été découverte lors d’une fouille archéologique à la Cité de David à Jérusalem, a annoncé l’Autorité des Antiquités d’Israël mercredi. La pièce, composée de presque pur or, est supposée avoir fait partie d’une série spéciale, peut-être destinée à payer des soldats pendant la période ptolémaïque. Les experts affirment qu’il s’agit de la première pièce de ce type jamais retrouvée lors d’une fouille organisée, et seulement une vingtaine de pièces similaires sont connues dans le monde.
“La pièce est la seule de son genre découverte en dehors de l’Égypte, qui était le centre du règne ptolémaïque,” a déclaré le Dr Robert Cole, responsable de la branche numismatique de l’Autorité des Antiquités. “L’inscription grecque ‘De la Reine’ est rare pour l’époque. La reine Bérénice apparaît ici peut-être en tant que dirigeante à part entière, mettant en avant son pouvoir politique et son indépendance.”
La pièce de quart de drachme remonte au règne de Ptolémée III, qui régnait sur l’Égypte aux côtés de la reine Bérénice II. Selon le Dr Chaim Gitler, conservateur en chef du Département d’Archéologie et de Numismatique au Musée d’Israël, la représentation d’une reine en tant que figure d’autorité plutôt que simple consort rend la pièce extraordinaire.
“Les femmes sont apparues de manière intermittente sur les pièces de la dynastie ptolémaïque pendant près de 300 ans, mais c’est l’un des premiers cas pendant la vie d’une reine. La pièce a probablement été émise à Alexandrie et aurait pu servir à payer les soldats égyptiens ayant participé à la Troisième Guerre de Syrie,” a expliqué Gitler.
L’avers de la pièce montre Bérénice en tant que reine hellénistique, portant un diadème et un voile, avec un collier autour de son cou. Le revers présente une corne d’abondance, symbole de prospérité, flanquée d’étoiles, avec l’inscription grecque “De la Reine Bérénice” entourant le motif.
La pièce a été trouvée en tamisant la terre dans un parking adjacent à la fouille. “Je tamisais la terre et j’ai soudainement vu quelque chose de brillant,” a déclaré Rebecca Langler, l’une des fouilleuses. “Je l’ai ramassé et j’ai vu que c’était une pièce d’or. Au début, je ne pouvais pas croire ce que je voyais, mais en quelques secondes, je courais avec excitation dans toute la fouille. Je fouille dans la Cité de David depuis deux ans, et c’est la première fois que je trouve de l’or. J’ai toujours espéré faire une découverte spéciale, et maintenant mon moment est arrivé!”
Les directeurs de la fouille, le Dr Yiftach Shalev de l’Autorité des Antiquités d’Israël et Efrat Botzer du Centre de Recherche de Jérusalem, ont souligné l’importance plus large de la découverte. “Jusqu’à présent, la recherche suggérait que Jérusalem après 586 av. J.-C. était une petite ville marginale avec peu de ressources. Cette pièce, ainsi que d’autres découvertes du milieu du IIIe siècle av. J.-C., apportent un éclairage différent. Jérusalem a commencé à se redresser dès la période perse et a renforcé sa position pendant la période ptolémaïque. Elle n’était pas désolée mais se reconnectait activement avec les centres de pouvoir, d’économie et de culture,” ont-ils déclaré.
En réaction à la découverte, le ministre du Patrimoine Amichai Eliyahu a déclaré, “Jérusalem ne cesse jamais de surprendre. Cette pièce rare, la première de son genre jamais découverte lors d’une fouille organisée, est un petit artefact avec une contribution majeure à notre compréhension de la ville. Les fouilles dans la Cité de David révèlent des chapitres de l’histoire de Jérusalem, de ses jours de splendeur dans le Royaume de Juda à sa reconstruction après l’exil. Après 2 000 ans, nous avons le privilège de découvrir son riche passé.”
La Cité de David est le noyau original de l’ancienne ville de Jérusalem où le roi David a établi sa capitale. Site de nombreux événements bibliques cruciaux, le parc est surtout connu pour le Tunnel de Ézéchias, construit par le roi Ézéchias pour fournir de l’eau à la ville avant un siège assyrien dirigé par Sennachérib.
La pièce sera exposée au public à Jérusalem en septembre.