Par Pesach Benson • 13 novembre 2025
Jérusalem, 13 novembre 2025 (TPS-IL) — Lorsque les habitants préhistoriques des grottes du Carmel regardaient vers l’ouest il y a environ 15 000 ans, ils ne voyaient pas la mer Méditerranée mais un paysage de lacs et de marécages grouillant d’oiseaux migrateurs, selon une nouvelle étude de l’Université de Haïfa.
L’étude, publiée dans la revue scientifique International Journal of Osteoarchaeology, a mis au jour centaines d’os d’oiseaux dans la grotte El-Wad (Nahal), faisant partie de la Réserve naturelle de Nahal Me’arot sur les pentes ouest du mont Carmel, à environ 20 kilomètres au sud de Haïfa. Les découvertes montrent que les chasseurs-cueilleurs de la culture natoufienne, qui vivaient là à la fin de l’ère glaciaire, se rendaient régulièrement dans les zones humides côtières en dessous pour chasser des groupes de canards et d’oies qui se rassemblaient dans les lacs d’eau douce répartis sur la plaine côtière d’Israël.
« Nos découvertes montrent pour la première fois que les membres de la culture natoufienne, chasseurs-cueilleurs qui vivaient dans le Carmel il y a environ 15 000 ans, chassaient systématiquement dans les lacs côtiers qui existaient ici à la fin de l’ère glaciaire », a déclaré le professeur Reuven Yeshurun, l’un des auteurs de l’étude.
La grotte Nahal, gérée par l’Autorité israélienne de la nature et des parcs, est l’un des sites préhistoriques les plus importants de la région. Elle fait partie de la Réserve naturelle de Nahal Me’arot, inscrite sur la liste de l’UNESCO, un ensemble de sites préhistoriques qui retracent l’évolution précoce de l’homme. Les fouilles, commencées dans les années 1920 et se poursuivant aujourd’hui, ont révélé des habitations en pierre, des foyers, des sépultures et des outils appartenant à la culture natoufienne, à une époque où les humains de la région commençaient à passer d’une vie nomade de chasse et de cueillette à une vie plus sédentaire, de type villageois. Les archéologues pensent que c’était parmi les premiers endroits au monde où les chasseurs-cueilleurs ont commencé à construire des habitations permanentes — des structures en pierre rondes qui laissent entrevoir un sentiment émergent de foyer et de communauté.
Dans la nouvelle étude, menée par le Dr Linda Amos, le professeur Mina Weinstein-Evron et Yeshurun, tous trois de l’Institut d’archéologie Zinman de l’université, les chercheurs ont examiné les restes d’oiseaux pour mieux comprendre l’environnement local et les pratiques de chasse saisonnières.
Amos a analysé des centaines d’os de 43 espèces, dont des canards, des oies, des perdrix, des cailles et des oiseaux de proie. Beaucoup portaient des marques de découpe pour la boucherie, des marques de brûlure de la cuisson, et des polissages provenant de leur utilisation comme ornements. « Sous le microscope, nous pouvions voir comment les os étaient traités, de la chasse à la cuisson », a déclaré Amos. « Ces détails racontent toute l’histoire de la façon dont les Natoufiens interagissaient avec leur environnement et utilisaient toutes les ressources disponibles — non seulement pour se nourrir, mais aussi à des fins symboliques et sociales. »
Certains os avaient été façonnés en petites perles pour la décoration, tandis que d’autres étaient brûlés par la cuisson sur des feux ouverts. Les découvertes montrent que les oiseaux aquatiques étaient à la fois une source de nourriture et un matériau d’expression culturelle, liant le pratique au spirituel.
Pendant la période natoufienne, les niveaux mondiaux de la mer étaient beaucoup plus bas, exposant une vaste plaine côtière en dessous du mont Carmel. Des lacs et des marécages saisonniers s’y sont formés, attirant des oiseaux migrateurs en hiver. « Les canards et les oies qui migraient pendant la saison froide fournissaient une nourriture riche et variée, ainsi que des matériaux utilisés pour créer des perles et des bijoux », a déclaré Yeshurun. « Les découvertes nous permettent de reconstruire non seulement leur régime alimentaire, mais tout leur mode de vie. »