Par Pesach Benson • 24 février 2026
Jérusalem, 24 février 2026 (TPS-IL) — La volonté d'une chauve-souris de prendre des risques dans la nature pourrait dépendre moins de sa personnalité innée que des conditions qu'elle expérimente tôt dans sa vie, selon une nouvelle recherche israélienne. L'étude fournit des preuves expérimentales rares que l'environnement dans lequel les jeunes animaux sont élevés peut avoir une influence durable sur leur comportement à l'âge adulte dans des milieux naturels, avec des implications pour la réhabilitation de la faune.
La recherche a été menée par Adi Rachum, doctorante à l'École de zoologie de l'Université de Tel-Aviv, sous la direction du professeur Yossi Yovel. Si les scientifiques ont longtemps observé que certaines chauves-souris se comportent plus hardiment que d'autres, les origines de ces différences sont restées floues. Les nouvelles découvertes suggèrent que l'expérience de la petite enfance peut l'emporter sur les tendances innées pour façonner le comportement dans la nature.
Pour examiner cette question, les chercheurs ont élevé 40 roussettes d'Égypte dans deux environnements très contrastés au cours de leurs premiers mois de vie. Un groupe a grandi dans un environnement enrichi et en constante évolution, où les chauves-souris devaient faire face à de nouveaux défis chaque jour pour obtenir de la nourriture. Le second groupe a été élevé dans un environnement stable et prévisible avec peu de changements. Après plusieurs mois, toutes les chauves-souris ont été relâchées dans la nature, et leurs déplacements ont été suivis à l'aide d'appareils GPS qui enregistraient chaque vol.
Des différences claires et cohérentes sont apparues.
Les chauves-souris élevées dans l'environnement enrichi se sont comportées de manière beaucoup plus audacieuse après leur libération. Elles ont parcouru de plus grandes distances par rapport à leur colonie d'origine, ont passé plus de temps dehors chaque nuit et ont exploré des zones de recherche de nourriture beaucoup plus vastes. En moyenne, ces chauves-souris ont exploré environ huit kilomètres carrés, contre environ trois kilomètres carrés pour les chauves-souris élevées dans l'environnement stable. Elles se sont également aventurées plus loin de la colonie et sont restées actives près de quatre heures par nuit, contre moins de trois heures pour le groupe témoin.
Ce qui rend ces découvertes particulièrement remarquables, c'est que ces différences de comportement ne pouvaient pas être expliquées par la personnalité innée. Avant d'être exposées aux deux environnements, les jeunes chauves-souris ont été évaluées en laboratoire pour leurs traits de personnalité individuels. Ces traits n'ont pas prédit le comportement ultérieur des chauves-souris dans la nature, indiquant que l'expérience précoce, plutôt que la disposition innée, était le facteur décisif.
« Les roussettes sont des animaux dotés d'une remarquable flexibilité comportementale et d'une grande capacité d'apprentissage », a déclaré Rachum. « Nous avons constaté que l'environnement précoce auquel les chauves-souris sont exposées influence la façon dont elles explorent le monde. »
Yovel a déclaré que ces découvertes pourraient aider à expliquer les différences précédemment observées entre les populations de chauves-souris. « Dans des études antérieures, nous avions identifié des différences comportementales entre les chauves-souris urbaines exploratrices et les chauves-souris rurales plus 'conservatrices' », a-t-il déclaré. « Les découvertes actuelles peuvent expliquer comment ces différences entre les groupes se forment. »
Au-delà de l'amélioration de la compréhension fondamentale du comportement animal, les chercheurs affirment que les résultats ont des implications pratiques. Les découvertes suggèrent que les animaux élevés pour être relâchés dans la nature devraient être exposés tôt à des environnements variés et stimulants, plutôt qu'à des environnements simplifiés et prévisibles, afin de mieux les préparer à la survie.
L'étude suggère également d'améliorer les programmes d'élevage en captivité et de réintroduction en mettant l'accent sur la complexité environnementale pendant le développement précoce. De plus, les résultats renforcent l'importance de l'enrichissement environnemental dans les zoos, les installations de recherche et les centres d'élevage, indiquant qu'un tel enrichissement joue un rôle essentiel dans le développement comportemental sain plutôt que de servir simplement de mesure de bien-être facultative.
L'étude a été publiée dans la revue à comité de lecture eLife.
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