Par Pesach Benson • 11 août 2025
Jérusalem, 11 août 2025 (TPS-IL) — Des scientifiques israéliens ont découvert que bloquer une protéine spécifique pourrait arrêter une allergie alimentaire douloureuse liée à une maladie avant même qu’elle ne commence. Tel Aviv University a annoncé lundi que cette découverte pourrait conduire à des traitements ciblés pour l’œsophagite éosinophilique (EoE) qui épargneraient aux patients des symptômes graves et des régimes restrictifs.
La maladie – une inflammation de l’œsophage – touche environ 1 individu sur 2 500. Les poussées sont provoquées par une réaction allergique anormale à certains aliments ou déclencheurs environnementaux qui entraînent une inflammation et des changements tissulaires dans l’œsophage. Si elle n’est pas traitée, la cicatrisation rétrécit la largeur de l’œsophage, le rendant difficile et douloureux à avaler. Dans les cas extrêmes, l’œsophage peut même se déchirer.
Il n’existe pas de remède, et il est principalement géré par un régime alimentaire et des médicaments.
Mais les scientifiques de Tel Aviv University ont identifié une protéine dont la neutralisation pourrait empêcher le début de l’EoE.
L’étude, menée à la Faculté de médecine et des sciences de la santé de l’université Gray, s’est concentrée sur la protéine thymique stromale lymphopoiétine (TSLP). Les chercheurs ont découvert que son blocage dans des modèles expérimentaux a soit empêché la maladie entièrement, soit en a considérablement réduit la gravité. Leurs résultats ont été publiés dans la revue spécialisée Allergy.
“L’œsophagite éosinophilique, ou EoE, est un type d’allergie alimentaire. C’est une inflammation chronique de l’œsophage causée par une réponse immunitaire anormale aux aliments — principalement le lait, les œufs, le blé, les noix, le poisson, et plus encore,” a déclaré le professeur Ariel Munitz, qui a dirigé l’étude aux côtés de l’étudiant en doctorat Anish Dsilva. “La maladie se caractérise par une accumulation d’éosinophiles, un type de globule blanc qui n’est pas normalement présent dans un œsophage sain.”
Les symptômes comprennent des difficultés à avaler, des douleurs thoraciques et abdominales, des aliments qui restent coincés dans la gorge, et chez les enfants, des retards de croissance. L’EoE est souvent liée à l’asthme et à la dermatite atopique. Les traitements actuels impliquent des régimes d’élimination stricts ou des formules à base d’acides aminés, avec une efficacité limitée.
“Au cours de la dernière décennie, on a observé une augmentation préoccupante de la prévalence de l’EoE dans le monde entier, y compris en Israël,” a déclaré Munitz. “Nous étudions la maladie en profondeur pour comprendre l’implication de divers composants du système immunitaire dans sa progression. Ces composants pourraient servir de cibles pour un traitement futur de cette maladie, ainsi que d’autres troubles allergiques également.”
Une étude précédente du laboratoire de Munitz avait développé un modèle expérimental reproduisant les symptômes de l’EoE chez l’homme. En s’appuyant sur ce travail, l’équipe s’est concentrée sur les cellules épithéliales — la couche externe protectrice tapissant l’œsophage. “Dans des conditions allergiques, les cellules épithéliales libèrent diverses substances en réponse à la rencontre d’un allergène, et ces substances déclenchent la chaîne d’événements qui initient le processus inflammatoire que nous vivons comme une attaque allergique,” a expliqué Munitz.
Les chercheurs ont observé que les cellules épithéliales de leur modèle EoE sécrétaient des niveaux élevés de deux protéines : IL-33 et TSLP. Ils ont également trouvé des cellules immunitaires dans les tissus de l’œsophage avec des récepteurs pour les deux protéines, suggérant que chacune pourrait jouer un rôle dans le développement de la maladie. Pour déterminer quelle protéine était plus influente, l’équipe a utilisé le génie génétique pour créer des modèles sans une protéine à la fois.
Les résultats étaient frappants : enlever IL-33 avait peu d’effet, mais enlever TSLP a conduit à une amélioration marquée — dans de nombreux cas, la maladie ne s’est pas développée du tout. Les traitements par anticorps conçus pour neutraliser TSLP ont produit des résultats similaires, avec des réductions significatives des symptômes. Des analyses génétiques et bioinformatiques supplémentaires ont confirmé que TSLP agit comme un “régulateur clé” du processus de la maladie.
“Ces découvertes suggèrent que TSLP n’est pas seulement impliqué mais est central pour déclencher l’EoE,” a déclaré Munitz. “Nous savons que les sociétés pharmaceutiques développent actuellement une variété d’anticorps ciblant des protéines responsables de maladies, dans la catégorie générale des thérapies biologiques, y compris des anticorps contre TSLP. Nous pensons que ces anticorps pourraient servir de traitement efficace pour l’EoE.”
La recherche a été menée en collaboration avec le Dr Chen Varol de l’Hôpital Ichilov, le professeur Marc Rothenberg de l’Hôpital pour enfants de Cincinnati, et la société pharmaceutique AstraZeneca.
Si les futurs essais cliniques confirment les résultats, la neutralisation de TSLP pourrait offrir un traitement ciblé et moins contraignant pour les patients, prévenant potentiellement des années d’inconfort et de restrictions alimentaires.
“L’EoE cause une souffrance significative et devient de plus en plus prévalente dans le monde entier,” a déclaré Munitz. “Notre étude offre un véritable espoir pour une thérapie qui s’attaque à la maladie à sa source.”