Par Pesach Benson • 15 septembre 2025
Jérusalem, 15 septembre 2025 (TPS-IL) — Une équipe internationale de recherche dirigée par l’Université Ben-Gourion du Néguev a découvert de nouvelles preuves biologiques montrant que l’alimentation peut influencer directement le vieillissement cérébral, en identifiant deux protéines dans le sang comme des marqueurs clés.
L’étude, publiée lundi et parue dans la revue scientifique Clinical Nutrition, a révélé que les niveaux de galectin-9 et de decorin, des protéines liées au vieillissement cérébral accéléré, ont diminué de manière significative chez les participants qui suivaient un régime méditerranéen vert riche en polyphénols provenant de sources telles que le thé vert et la plante aquatique mankay.
La recherche a été menée dans le cadre de l’essai DIRECT PLUS, l’une des études d’intervention alimentaire par IRM cérébrale les plus étendues au monde, impliquant près de 300 participants suivis sur 18 mois. Les participants ont été répartis en trois groupes alimentaires, et des IRM cérébrales complètes ont été réalisées avant le début de l’étude et à nouveau à la fin de l’essai. Des modèles avancés ont ensuite été utilisés pour prédire « l’âge cérébral » en se basant sur les données IRM, permettant aux chercheurs de calculer « l’écart d’âge cérébral » de chaque participant – la différence entre leur âge chronologique et l’âge biologique de leur cerveau.
Un écart positif suggérait un vieillissement cérébral accéléré, tandis qu’un écart négatif indiquait un cerveau plus jeune que prévu. Les écarts d’âge cérébral élevés sont associés à des conditions telles que le trouble cognitif léger et la maladie d’Alzheimer, souvent liés à des processus tels que l’inflammation, l’hypertension artérielle, le diabète, le déséquilibre du cholestérol et l’accumulation de protéines telles que la β-amyloïde et la tau.
Les résultats de l’étude ont montré que l’alimentation avait un effet mesurable sur les profils protéomiques des participants, en particulier chez ceux présentant un vieillissement cérébral accéléré. Les niveaux de galectin-9 et de decorin étaient fortement corrélés à un âge cérébral plus avancé, mais ont tous deux diminué de manière significative chez les individus consommant le régime méditerranéen vert. Cela suggère que l’alimentation peut moduler l’activité protéique liée à la santé cérébrale.
“Cette étude représente une avancée dans le domaine de la nutri-omique,” a déclaré le Prof. Iris Shai de l’Université Ben-Gourion, qui occupe également des postes à l’Université Harvard et à l’Université de Leipzig. “En intégrant la science nutritionnelle avec des technologies omiques telles que la protéomique, nous ouvrons de nouvelles voies pour développer des stratégies nutritionnelles ciblées pour ralentir les maladies neurologiques.”
Des niveaux élevés de galectin-9 ont déjà été trouvés chez des personnes présentant un trouble cognitif léger et aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer. Decorin, une protéine structurale de la matrice extracellulaire, a également été liée à des changements pathologiques précoces dans la maladie d’Alzheimer lorsqu’elle est trouvée en niveaux élevés dans le liquide céphalorachidien.
Dafna Pechter, doctorante à l’Université Ben-Gourion et première auteure de l’article, a souligné les implications pratiques potentielles des résultats. “Dans cette étude, nous faisons un petit pas vers une nouvelle possibilité – un test sanguin simple, accessible et peu coûteux qui pourrait à l’avenir fournir une indication de l’état du cerveau en analysant différentes couches d’omiques, telles que la protéomique, dans le sang,” a-t-elle déclaré.
La recherche s’appuie sur des études antérieures qui ont montré que les régimes méditerranéens traditionnels et verts ralentissaient le taux d’atrophie cérébrale d’environ 50 % en 18 mois. Des améliorations dans le contrôle de la glycémie, en particulier des réductions de l’hémoglobine HbA1c, ont également été liées à des effets neuroprotecteurs.
Dr. Anat Yaskulka Meir, boursière postdoctorale à l’École de Santé Publique T.H. Chan de l’Université Harvard et co-première auteure de l’article, a souligné l’importance d’utiliser des protéines circulantes comme biomarqueurs.
“Étudier les protéines circulantes nous permet de voir, dans un contexte quotidien, comment les processus de vieillissement cérébral sont influencés par les changements de mode de vie et alimentaires,” a-t-elle expliqué. “Cette approche offre une fenêtre dynamique sur la santé cérébrale, révélant des changements biologiques bien avant l’apparition des symptômes. En cartographiant ces signatures protéiques, nous obtenons des informations puissantes sur la manière dont des interventions comme l’alimentation peuvent préserver la fonction cognitive avec l’âge.”
L’étude suggère que les interventions alimentaires, en particulier le régime méditerranéen vert enrichi en polyphénols, pourraient jouer un rôle crucial dans la régulation des protéines sanguines associées au vieillissement cérébral. L’activité anti-inflammatoire des aliments tels que le mankay, le thé vert et les noix pourrait sous-tendre leurs effets neuroprotecteurs, offrant une voie prometteuse pour retarder l’apparition du déclin cognitif lié à l’âge.
Le suivi des protéines comme galectin-9 et decorin dans le sang pourrait ouvrir la voie à un outil de dépistage simple qui signale un vieillissement cérébral accéléré bien avant l’apparition des symptômes cognitifs.