Par Pesach Benson • 20 août 2025
Jérusalem, 20 août 2025 (TPS-IL) — Israël se prépare à réaliser la première implantation de moelle épinière humaine au monde en utilisant les propres cellules d’un patient, une percée médicale qui pourrait permettre aux patients paralysés de se lever et de marcher à nouveau, a annoncé l’Université de Tel Aviv mercredi. L’intervention, prévue dans les prochains mois, aura lieu en Israël et marque une étape historique en médecine régénérative.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, plus de 15 millions de personnes dans le monde vivent avec des lésions de la moelle épinière, la majorité étant dues à des causes traumatiques telles que des chutes, des accidents de la route et des actes de violence.
Actuellement, les lésions de la moelle épinière ne peuvent pas être entièrement guéries, donc le traitement se concentre sur la stabilisation du patient, la prévention de nouveaux dommages et la maximisation de la fonction. Les soins d’urgence impliquent souvent l’immobilisation de la colonne vertébrale, la réduction de l’inflammation et parfois la réalisation d’une chirurgie pour réparer des fractures ou soulager la pression. La rééducation comprend la thérapie physique et occupationnelle, ainsi que des dispositifs d’assistance tels que des fauteuils roulants et des orthèses. Bien que des thérapies expérimentales, y compris les cellules souches et les dispositifs robotiques, soient explorées, aucun traitement ne rétablit encore de manière fiable la fonction complète de la moelle épinière.
Les lésions de la moelle épinière sont l’une des rares blessures humaines où le corps ne peut pas guérir naturellement, et le tissu est à la fois structurellement complexe et extrêmement sensible.
« La moelle épinière transmet des signaux électriques du cerveau à toutes les parties du corps. Lorsqu’elle est sectionnée par un traumatisme, comme un accident de voiture, une chute ou une blessure de combat, la chaîne est brisée. Pensez à un câble électrique qui a été coupé : lorsque les deux extrémités ne se touchent plus, le signal ne peut pas passer, et le patient reste paralysé en dessous de la blessure », a expliqué le professeur Tal Dvir, responsable du Centre Sagol pour la biotechnologie régénérative et du Centre de nanotechnologie de l’Université de Tel Aviv, qui dirige l’effort. Dvir est également le scientifique en chef de Matricelf, la société de biotechnologie israélienne qui commercialise la technologie.
Contrairement à d’autres tissus, les neurones de la moelle épinière ne peuvent pas se régénérer naturellement, et avec le temps, des tissus cicatriciels bloquent les signaux restants. La nouvelle procédure vise à remplacer la section endommagée par une moelle épinière cultivée en laboratoire qui fusionne avec les tissus sains au-dessus et en dessous de la blessure. Des études animales sur des rats ont montré des résultats remarquables, les animaux retrouvant la capacité de marcher normalement.
L’innovation a commencé il y a environ trois ans, lorsque le laboratoire de Dvir a conçu une moelle épinière humaine tridimensionnelle personnalisée en laboratoire. Les résultats, publiés dans la revue scientifique Advanced Science, ont montré que des souris paralysées chroniques ont retrouvé leur mobilité après avoir reçu les implants conçus.
La procédure commence par des cellules sanguines du patient, qui sont reprogrammées en cellules ressemblant à des cellules souches capables de devenir n’importe quel type de cellule. Des tissus adipeux sont également prélevés pour créer un échafaudage hydrogel personnalisé, dans lequel les cellules ressemblant à des cellules souches se développent en une structure de moelle épinière. Ce tissu génétiquement modifié est ensuite implanté, remplaçant les zones cicatrisées et reconnectant le système nerveux.
Il y a quelques mois, le professeur Dvir et son équipe ont reçu une approbation préliminaire du Ministère de la Santé d’Israël pour des essais d’« utilisation compassionnelle » sur huit patients, faisant d’Israël le premier pays à tenter cette procédure. « C’est sans aucun doute une question de fierté nationale. La technologie a été développée ici en Israël, à l’Université de Tel Aviv et chez Matricelf, et dès le départ, il était clair pour nous que la première chirurgie serait réalisée en Israël, avec un patient israélien », a déclaré Dvir.
La technologie a ensuite été commercialisée par Matricelf, fondée en 2019 dans le cadre d’un accord de licence avec la société de transfert de technologie de l’Université de Tel Aviv, Ramot.
« Cette étape marque le passage de la recherche pionnière au traitement des patients. L’utilisation des propres cellules de chaque patient élimine les principaux risques pour la sécurité et positionne Matricelf à l’avant-garde de la médecine régénérative. Cette première procédure est plus qu’une percée scientifique ; c’est un pas vers la transformation d’une zone de la médecine longtemps considérée comme irréparable », a déclaré le PDG de Matricelf, Gil Hakim.
Il a ajouté : « Si cette thérapie est couronnée de succès, elle pourrait définir une nouvelle norme de soins en matière de réparation de la moelle épinière, répondant à un marché de plusieurs milliards de dollars sans solutions efficaces aujourd’hui. Nous sommes fiers qu’Israël mène cet effort mondial et nous nous engageons pleinement à apporter cette innovation aux patients du monde entier. »
« Notre objectif est d’aider les patients paralysés à se lever de leur fauteuil roulant. Les essais sur modèle animal ont montré un succès extraordinaire, et nous espérons que les résultats chez les humains seront tout aussi prometteurs », a déclaré Dvir.