Par Pesach Benson • 28 septembre 2025
Jérusalem, 28 septembre 2025 (TPS-IL) — De nouvelles recherches montrent que la graisse du foie, plutôt que le poids corporel, est le facteur clé prédisant quels enfants obèses développeront des problèmes de santé graves, ont annoncé des scientifiques israéliens dimanche.
Une étude de l’Université de Tel Aviv et de l’Hôpital pour enfants Dana Dwek à Tel Aviv suggère que l’obésité chez les enfants ne signifie pas automatiquement une mauvaise santé. Au lieu de cela, les chercheurs ont découvert que la quantité de graisse dans le foie — et non le poids corporel seul — pourrait être le facteur clé pour prédire si les enfants obèses développeront des maladies graves. La stéatose hépatique chez les enfants peut conduire au diabète de type 2, à l’hypertension artérielle, aux maladies cardiovasculaires et même à la cirrhose du foie plus tard dans la vie.
L’équipe a examiné 31 enfants israéliens obèses, cherchant à comprendre pourquoi certains développent des complications métaboliques tandis que d’autres restent en bonne santé. Ils ont découvert que les enfants présentant déjà des signes de maladie avaient des foies composés en moyenne de 14 % de graisse — plus du double des 6 % observés chez les enfants obèses restés en bonne santé sur le plan métabolique.
« Il s’agit d’une étude transversale, ce qui signifie que nous avons examiné les enfants en profondeur à un moment donné plutôt que de les suivre pendant des années », a déclaré l’étudiant en doctorat Ron Sternfeld. « Nous ne pouvons indiquer qu’une corrélation, pas une causalité, mais les résultats sont frappants. Ils montrent que certains enfants obèses peuvent rester en bonne santé sur le plan métabolique malgré leur poids. »
L’équipe a utilisé la spectroscopie par résonance magnétique avancée (MRS) pour mesurer la graisse du foie directement et de manière non invasive lors d’examens par IRM, l’une des rares études à appliquer cette méthode chez les enfants. En plus de la MRS, les chercheurs ont réalisé un large éventail de tests médicaux et ont examiné les dossiers des enfants depuis la période prénatale.
De manière intéressante, d’autres facteurs de risque couramment cités, tels que la graisse viscérale autour des organes internes, ne différaient pas de manière significative entre les enfants en bonne santé et les enfants malades. « Nous avons vérifié de nombreux critères différents et n’avons trouvé aucune différence entre les deux groupes », a déclaré Sternfeld. « La plus grande différence était la graisse du foie. La stéatose hépatique — plus de 5,5 % de graisse dans le foie — est liée au diabète, à l’hypertension artérielle, à l’apnée du sommeil, et plus encore. À notre grande surprise, certains enfants obèses n’ont pas de stéatose hépatique. »
Le professeur Yftach Gepner, qui a dirigé l’étude, a déclaré que les résultats déplacent l’accent du poids seul vers la qualité de l’alimentation. « Les enfants déjà malades consommaient plus de sodium, de produits transformés et de certains acides gras saturés provenant de protéines animales — principalement de la viande rouge », a expliqué Gepner. « Cela suggère que protéger la santé du foie grâce à l’alimentation peut aider à prévenir les maladies métaboliques, même si un enfant reste obèse. Un régime de type méditerranéen peut offrir une protection significative. »
Les facteurs prénataux semblent également jouer un rôle. Les enfants du groupe d’« obésité malsaine » étaient trois fois plus susceptibles d’être nés à la suite de grossesses à haut risque que leurs homologues en bonne santé, mettant en lumière l’interaction complexe entre les facteurs de la petite enfance et la santé métabolique ultérieure.
« Nous avons constaté que les enfants obèses peuvent être en bonne santé », a déclaré Gepner. « Même si réduire l’apport alimentaire ou le poids est difficile, nous pouvons quand même protéger leur santé en améliorant la qualité nutritionnelle de leur alimentation et en réduisant la graisse du foie. Le foie est l’organe métabolique le plus important, et le surveiller devrait être au cœur de la médecine préventive. »
L’étude suggère des moyens pratiques de protéger les enfants obèses. Améliorer la qualité de l’alimentation — en réduisant les aliments transformés, le sodium et les graisses saturées — peut limiter la graisse du foie. Un dépistage précoce à l’aide d’imagerie non invasive peut identifier les enfants à risque, tandis qu’une prise en charge ciblée avec des conseils nutritionnels et des orientations en matière d’activité physique peut aider à prévenir le diabète, l’hypertension artérielle et d’autres maladies liées à l’obésité.
L’étude a été publiée dans la revue scientifique Frontiers in Nutrition.