Par Pesach Benson • 4 novembre 2025
Jérusalem, 4 novembre 2025 (TPS-IL) — Des scientifiques ont découvert comment la réaction du cerveau face à une perte potentielle entraîne des comportements risqués et parfois irrationnels — un processus qui pourrait également être à l’origine de l’anxiété et du trouble de stress post-traumatique (TSPT). En utilisant des enregistrements rares d’électrodes implantées profondément dans le cerveau humain, les chercheurs ont observé des neurones s’activer de manière à expliquer pourquoi les gens craignent plus les pertes que ce qu’ils valorisent en gains, et pourquoi cette peur peut parfois l’emporter sur la logique.
Ces mécanismes neuronaux ne sont pas seulement des phénomènes abstraits — ils ont des conséquences réelles, contribuant à la prévalence des troubles anxieux et traumatiques dans les populations. Environ 4% de la population mondiale souffre de troubles anxieux, et 5,6% des survivants de traumatismes développent un TSPT. En Israël, les experts estiment qu’environ 5,3% de la population pourrait présenter des symptômes post-traumatiques suite aux attaques du 7 octobre et à la guerre en cours.
Les études, publiées dans les revues spécialisées Nature et Current Biology, ont été menées par le Prof. Rony Paz et le Dr. Tamar Reitich-Stolero de l’Institut Weizmann des sciences, en collaboration avec le neurochirurgien Prof. Ido Strauss et le neurologue Dr. Piras Pahom du Centre médical Sourasky de Tel Aviv (Ichilov). Elles révèlent que l’amygdale — une région cérébrale longtemps associée à la peur et au traitement émotionnel — génère des « bruits neuronaux » lorsque les individus sont confrontés à la possibilité de perdre quelque chose.
Le bruit neuronal est la variabilité aléatoire dans la décharge des neurones, provoquant des fluctuations de l’activité cérébrale qui peuvent influencer la prise de décision et la perception. Le bruit neuronal devient problématique lorsque ses fluctuations sont excessives ou mal régulées, car il peut fausser la manière dont le cerveau interprète les informations. Cela conduit à une incertitude accrue, à des prises de décision irrationnelles, à une sur-exploration et à la généralisation excessive des menaces — des mécanismes liés à l’anxiété, aux comportements compulsifs et au TSPT.
“Nous savons en économie comportementale que les gens craignent plus les pertes que ce qu’ils valorisent en gains,” a déclaré Reitich-Stolero. “Ce que nous avons maintenant découvert est le mécanisme biologique derrière cela : face à une perte potentielle, le cerveau devient littéralement plus bruyant, et ce bruit entraîne un comportement exploratoire, parfois irrationnel.”
Pour enquêter, l’équipe a profité d’électrodes profondes implantées dans le cerveau de patients souffrant d’épilepsie sévère pour identifier l’origine des crises. “Contrairement aux électrodes placées sur le cuir chevelu, les électrodes profondes mesurent l’activité des neurones individuels,” a expliqué Strauss. “Cela nous permet de voir comment des cellules cérébrales spécifiques calculent les décisions en temps réel.”
Pendant l’expérience, les participants ont effectué des tâches d’apprentissage impliquant des gains ou des pertes potentiels. Chaque essai commençait par un son indiquant s’ils pouvaient gagner ou perdre des points, suivi d’un choix entre deux formes représentant différentes probabilités de succès. Au fil du temps, les participants ont appris quelles décisions amélioraient leurs résultats.
Mais lorsque la perte était en jeu, la logique cédait la place à l’émotion. Même après avoir appris quelle option minimisait la perte, les participants l’ignoraient à plusieurs reprises, essayant de nouvelles stratégies qui aggravaient souvent leurs résultats. “Ils essayaient désespérément de trouver une stratégie qui empêcherait complètement une perte,” a déclaré Reitich-Stolero. “Dans les situations de gain, ils restaient fidèles à ce qui fonctionnait.”
En suivant des centaines de neurones, les chercheurs ont constaté que certaines cellules de l’amygdale et du cortex temporal devenaient actives avant que les participants choisissent d’explorer de nouvelles options. L’intensité de ce signal était similaire dans les situations de gain et de perte, incitant l’équipe à chercher une autre explication.
“Nous avons réalisé que la différence clé était le bruit neuronal,” a déclaré Reitich-Stolero. “Sous les conditions de perte, l’activité de l’amygdale devenait plus erratique, et cette imprévisibilité était liée au sentiment d’incertitude et au désir de continuer à chercher une solution parfaite, sans perte.”
Une deuxième expérience a examiné comment les individus généralisent à partir d’expériences passées de gain ou de perte. Les participants entendaient des sons associés à chaque résultat, suivis plus tard de nouveaux sons. Ils étaient plus susceptibles de confondre les nouveaux tons avec des sons familiers s’ils ressemblaient aux sons de “perte”, suggérant que le cerveau élargit sa perception de la menace après une perte.
“La généralisation large des signaux de danger est un excellent mécanisme de défense, mais lorsqu’elle est appliquée de manière excessive, comme dans le TSPT, elle conduit au stress et à l’anxiété dans la vie quotidienne,” a déclaré le Prof. Paz. Les enregistrements ont montré que les neurones de l’amygdale réagissaient plus fortement aux sons similaires à ceux liés à la perte — une activité qui prédisait si une personne les interpréterait par erreur comme familiers ou menaçants.
“Ces résultats montrent, pour la première fois chez les humains, comment l’instabilité électrique du cerveau pendant la perte peut fausser la prise de décision et la perception,” a déclaré Paz. “Cela nous donne une explication neurale de pourquoi l’anxiété et le TSPT semblent si incontrôlables — et comment ils pourraient un jour être traités.”
Les conclusions de l’étude pourraient avoir des implications significatives pour le traitement de la santé mentale. En identifiant le bruit neuronal dans l’amygdale comme un moteur de la sur-exploration et du comportement irrationnel sous la menace de la perte, les cliniciens pourraient développer des thérapies qui réduisent les réponses mal adaptatives à l’incertitude, améliorant ainsi le traitement des troubles anxieux.
Comprendre pourquoi les personnes atteintes de TSPT généralisent excessivement les signaux de danger pourrait fournir de nouvelles approches pour désensibiliser les patients aux menaces perçues et prévenir les réactions de stress excessives. De plus, en identifiant le rôle de l’amygdale, il ouvre la voie à des interventions pharmacologiques.