Par TPS-IL • 23 février 2026 Jérusalem, 23 février 2026 (TPS-IL) — Des chercheurs israéliens affirment avoir trouvé un moyen de produire des fleurs plus parfumées, des légumes plus savoureux et des cultures à valeur nutritionnelle améliorée en ajustant finement un seul point de contrôle génétique à l'intérieur de la plante.
Des plantes ornementales à l'odeur plus forte et à la durée de conservation plus longue aux légumes-feuilles à teneur plus élevée en antioxydants, le chercheur principal a déclaré à The Press Service of Israel que la méthode offre une nouvelle voie pour améliorer la qualité des cultures sans introduire d'ADN étranger.
« Notre méthode permet la création de matériaux qui sont demandés dans l'industrie alimentaire et pharmaceutique. Elle permet la création rapide de fruits et légumes plus savoureux et plus sains, et également plus résilients, simplement en désactivant l'activité d'une seule enzyme », a déclaré le Dr Oded Skaliter, de l'Institut des sciences végétales et de génétique en agriculture de l'Université hébraïque, à TPS-IL.
Les conclusions, récemment publiées dans la revue à comité de lecture International Journal of Molecular Sciences, indiquent des applications pratiques qui pourraient atteindre l'agriculture commerciale.
L'équipe de recherche israélienne s'est concentrée sur une enzyme connue sous le nom de HMGR. Cette enzyme régule la production de terpénoïdes, un vaste groupe de composés naturels responsables de l'arôme des plantes, de leur pigmentation, de leur défense et de diverses propriétés liées à la santé. Cependant, les plantes contrôlent étroitement leur production, a expliqué Skaliter. Lorsque suffisamment de terpénoïdes s'accumulent, l'activité de l'enzyme ralentit pour économiser de l'énergie.
L'équipe de Skaliter a utilisé une méthode moléculaire de « découpe » connue sous le nom de CRISPR pour neutraliser précisément ce segment régulateur chez les pétunias et la laitue. Au lieu de désactiver le gène, ils ont subtilement modifié son interrupteur de contrôle, relâchant le frein tout en préservant la santé globale de la plante.
Chez les pétunias, l'impact a été immédiat. Les plantes ont produit un parfum nettement plus fort, ont poussé plus vigoureusement et ont développé des fleurs plus grandes, a déclaré Skaliter. Pour l'industrie des plantes ornementales et des parfums, où l'odeur et l'attrait visuel déterminent la valeur marchande, de tels traits pourraient avoir une importance économique.
La même stratégie a ensuite été appliquée à la laitue, une culture largement consommée mais souvent considérée comme nutritionnellement modeste. La laitue modifiée a montré des niveaux accrus de composés liés à la saveur et à l'activité antioxydante.
Étant donné que les plantes finales ne contiennent aucun ADN étranger ni d'ingénierie génétique, Skaliter a décrit la méthode comme plus facile à réglementer commercialement. Il a noté que cette approche de précision pourrait offrir aux producteurs un outil pratique pour développer des cultures de meilleure qualité tout en répondant aux préoccupations des consommateurs et des régulateurs concernant la modification génétique conventionnelle.
« Nous espérons mettre en œuvre la même méthode commercialement pour plus de légumes, en commençant par les poivrons, afin de donner aux agriculteurs et aux consommateurs tous les avantages possibles », a déclaré Skaliter.
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