Israël : les régimes « yo-yo » pourraient avoir des bienfaits durables
Jérusalem, 9 février 2026 (TPS-IL) — Une étude israélienne de longue durée vient contredire une croyance largement répandue concernant les « régimes yo-yo », suggérant que les tentatives répétées de perdre du poids pourraient apporter des bénéfices durables pour la santé, même lorsque le poids lui-même est repris, ont annoncé des scientifiques israéliens.
Une étude menée par des chercheurs de l’Université Ben Gourion du Néguev indique que des changements alimentaires sains peuvent laisser une « mémoire cardiométabolique » durable qui réduit la graisse abdominale dangereuse et améliore la santé métabolique sur de nombreuses années.
« La participation répétée à un programme de style de vie pour la perte de poids, même après un ‘échec’ perçu, peut entraîner des bénéfices significatifs pour la santé au fil des ans, en particulier dans la réduction de la graisse abdominale dangereuse », a déclaré le professeur Iris Shai de l’Université Ben Gourion du Néguev, auteur principal de l’étude. Iris Shai est également doyenne de la durabilité à l’Université Reichman et professeure à l’Université Harvard.
Le terme « régime yo-yo » décrit un cycle courant dans lequel les gens perdent du poids grâce à un programme de style de vie structuré mais le reprennent progressivement, ce qui conduit souvent à des tentatives répétées. Pendant des décennies, les chercheurs et les cliniciens ont débattu pour savoir si ces efforts répétés en valaient la peine ou s’ils étaient potentiellement nuisibles. Certaines études antérieures suggéraient que les régimes répétés pouvaient altérer le métabolisme, aggraver la composition corporelle ou augmenter les risques pour la santé à long terme, tandis que d’autres ne trouvaient aucun effet négatif clair.
Ce qui manquait, selon l’équipe de l’Université Ben Gourion, c’était des preuves à long terme qui vont au-delà du simple poids corporel. La graisse viscérale – la graisse qui s’accumule autour des organes tels que le foie, le pancréas et les intestins – est considérée comme particulièrement dangereuse car elle est métaboliquement active et liée à l’inflammation, aux maladies cardiovasculaires, au diabète et au syndrome métabolique. Le poids corporel et l’IMC ne reflètent pas de manière fiable les changements dans ce type de graisse.
Pour combler cette lacune, des chercheurs de l’Université Ben Gourion du Néguev ont collaboré avec des collègues des universités de Harvard, Leipzig et Tulane, ainsi qu’avec le Centre de recherche nucléaire de Dimona en Israël, l’hôpital Soroka et le Berita Medical Center. Ils ont mené un rare suivi de cinq et dix ans auprès de participants de deux essais cliniques nutritionnels contrôlés consécutifs. Chaque essai a duré 18 mois et a inclus environ 300 participants, dont environ un tiers s’est inscrit aux deux études.
Les essais ont examiné des régimes de style méditerranéen combinés à une activité physique, par rapport à des régimes témoins. De manière cruciale, les participants ont subi des IRM répétées avant et après chaque intervention, permettant aux chercheurs de mesurer précisément les changements dans la distribution de la graisse abdominale et les marqueurs métaboliques, plutôt que de se fier uniquement à la perte de poids.
Les résultats ont été frappants. Bien que les participants qui ont rejoint la deuxième intervention aient commencé à peu près au même poids qu’au début de la première, leur profil de graisse interne racontait une histoire différente. L’imagerie par IRM a montré que leur distribution de graisse abdominale et leurs indices métaboliques étaient environ 15 à 25 % meilleurs qu’au début de l’essai initial, y compris des améliorations de la sensibilité à l’insuline et des taux de lipides sanguins.
« Ces résultats suggèrent l’existence d’une mémoire cardiométabolique positive qui persiste même après la reprise de poids », ont rapporté les chercheurs, indiquant que les périodes antérieures d’alimentation saine avaient laissé des effets physiologiques durables.
Les participants qui ont répété le programme ont perdu moins de poids lors de la deuxième intervention, mais ils ont maintenu leurs gains de santé plus efficacement au fil du temps. Cinq ans après avoir terminé le deuxième programme, ils ont montré moins de reprise de poids globale et une accumulation significativement moindre de graisse viscérale par rapport aux participants qui n’ont participé qu’à une seule intervention de perte de poids.
Hadar Klein, étudiante en doctorat et diététicienne diplômée qui a été l’auteur principal de l’étude, a déclaré que les conclusions remettent en question la façon dont le succès est généralement défini. « Le poids seul ne reflète pas fidèlement la graisse abdominale ou les paramètres sanguins », a-t-elle expliqué. « Par conséquent, même si le poids revient, il est très possible que la santé soit toujours améliorée, et le succès d’un processus ne peut pas être défini uniquement par un chiffre sur la balance. »
Iris Shai a déclaré que l’étude contredit directement l’idée que les efforts répétés de perte de poids sont futiles. « Même lorsque la perte de poids est plus faible lors de la tentative répétée, l’impact cumulatif sur la graisse abdominale et la santé métabolique est significatif », a-t-elle déclaré.
Ces conclusions donnent aux cliniciens une base plus solide pour encourager les patients à ne pas abandonner après une reprise de poids. Même si le poids remonte, les patients peuvent toujours réduire leur graisse viscérale et améliorer leur sensibilité à l’insuline. Elles soutiennent également un passage des indicateurs de succès axés sur le poids au suivi du tour de taille, des marqueurs métaboliques et, si possible, de l’imagerie ou de mesures substituts de la graisse viscérale. La recherche renforce également l’argument en faveur de programmes de style de vie à long terme et à accès répété plutôt que d’interventions ponctuelles.
De plus, cela change la façon dont la « rechute » est discutée. La reprise de poids peut être présentée comme un succès physiologique partiel plutôt qu’un échec total.
L’étude a été publiée dans la revue à comité de lecture BMC Medicine.