Par Pesach Benson • 22 avril 2026
Jérusalem, 22 avril 2026 (TPS-IL) — Dans la chaleur âpre et scintillante de la mer Morte, où les falaises désertiques plongent dans l'un des paysages les plus extrêmes de la Terre, une nouvelle étude suggère que la survie dans la nature pourrait dépendre de quelque chose de surprenamment humain : la personnalité. Les corbeaux à queue en éventail qui naviguent dans cet environnement en rapide mutation ne réagissent pas à l'activité humaine de la même manière, et ces différences pourraient décider qui vit et qui meurt.
La recherche, menée par le Dr Miguel Guinea et le Prof. Ran Nathan de l'Université hébraïque de Jérusalem, avec des partenaires internationaux d'Autriche et du Royaume-Uni, montre que la soi-disant « personnalité animale » — des différences constantes dans le comportement de prise de risque — peut façonner la manière dont la faune s'adapte à la présence humaine croissante.
Pour comprendre cela, les chercheurs ont étudié des corbeaux à queue en éventail (Corvus rhipidurus) vivant le long du littoral israélien de la mer Morte. Lors d'expériences en laboratoire, les oiseaux ont été testés sur leur volonté d'approcher des objets inconnus, de manger de nouveaux aliments et de se nourrir près des humains — des comportements tous liés à la prise de risque dans des environnements changeants.
Les résultats ont été remarquablement cohérents. Les corbeaux qui prenaient des risques dans un contexte avaient tendance à le faire dans tous les autres. Les individus audacieux abordaient la nouveauté, exploitaient des sources de nourriture inconnues et toléraient la présence humaine, tandis que les oiseaux prudents évitaient toutes ces situations.
Mais la véritable percée est venue sur le terrain. Grâce au suivi GPS, les scientifiques ont découvert que ces personnalités se manifestaient dans des paysages réels. Les corbeaux à tendance au risque se regroupaient autour des sites touristiques et des habitations humaines, se nourrissant de ressources faciles mais s'exposant à un plus grand danger. Les oiseaux plus prudents s'éloignaient davantage, évitant complètement l'activité humaine.
Les données de survie étaient frappantes : les oiseaux plus audacieux étaient plus susceptibles de mourir avec le temps, malgré leurs gains à court terme. « Nos découvertes montrent que les traits de comportement constants ne sont pas de simples bizarreries, ils peuvent déterminer la vie ou la mort », a déclaré le Dr Miguel Guinea. « C'est particulièrement crucial pour les corbeaux à queue en éventail dans la mer Morte, une population en déclin si rapide qu'elle pourrait bientôt disparaître de la région. »
Le Prof. Ran Nathan a ajouté : « Cette étude souligne comment l'intégration d'essais comportementaux en laboratoire avec des données de mouvement du monde réel peut révéler des schémas que nous manquerions autrement. C'est une approche puissante pour comprendre comment les animaux font face au changement environnemental d'origine humaine. »
Les chercheurs affirment que les résultats montrent que l'adaptation à l'activité humaine n'est pas uniforme à travers les espèces. Au lieu de cela, elle dépend fortement des différences comportementales individuelles, ce qui signifie que les populations peuvent évoluer de manière imprévisible sous la pression humaine croissante.
Ce schéma pourrait s'étendre au-delà des corbeaux, insistent les scientifiques. Alors que les villes s'étendent et que le tourisme s'intensifie, les animaux de tous les écosystèmes sont poussés à prendre des décisions similaires quant à savoir s'il faut exploiter les environnements humains ou les éviter complètement. Bien que les individus audacieux puissent initialement bénéficier de l'accès à de nouvelles sources de nourriture, les risques à long terme tels que la circulation, les conflits et la perturbation de l'habitat peuvent inverser ces gains. En revanche, les individus prudents peuvent survivre plus longtemps mais manquer des opportunités à court terme, ce qui peut affecter la reproduction et la dynamique des populations au fil du temps.
Les conclusions pourraient aider les conservateurs à mieux identifier quelles populations de faune sauvage sont les plus vulnérables à mesure que l'activité humaine s'étend. Si l'audace ou la prudence affecte la survie, alors les espèces ne peuvent pas être gérées comme étant uniformes sur le plan comportemental, et la planification de la conservation pourrait devoir tenir compte du mélange d'individus preneurs de risques et d'individus averses aux risques au sein d'une population. L'étude suggère également des interventions plus ciblées, telles que la création d'alternatives alimentaires plus sûres ou de zones tampons dans les régions où les animaux audacieux sont attirés par des environnements humains dangereux.
Comprendre que les animaux réagissent différemment à la présence humaine peut également aider à prédire où la faune est la plus susceptible de traverser ou de se concentrer dans les paysages développés. Cela pourrait guider le placement des routes, des zones industrielles et des zones touristiques, ainsi que la conception de corridors de faune qui réduisent les conflits et la mortalité.
L'étude a été publiée dans la revue à comité de lecture Ecology Letters.
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