Par Pesach Benson et Omer Novoselsky • 14 septembre 2026
Jérusalem, 14 septembre 2026 (TPS-IL) — Pour la plupart des passagers, le rayonnement cosmique pendant un vol représente une petite partie de l'exposition quotidienne. Mais pour les pilotes et les agents de bord qui passent des centaines d'heures par an dans les airs, ces différences peuvent s'accumuler. De nouvelles mesures effectuées au-dessus du sud d'Israël donnent aux scientifiques une image plus claire de la manière dont le rayonnement aux altitudes de vol évolue avec l'activité du Soleil.
L'étude ne signifie pas que les passagers sont confrontés à un nouveau danger lié aux radiations. Son importance réside dans le fait qu'elle fournit des mesures directes et rares du rayonnement cosmique au-dessus du Moyen-Orient et montre que l'environnement radiologique à l'altitude de vol change avec l'activité solaire. Pour les personnels navigants qui passent des centaines d'heures par an dans les airs, une meilleure compréhension de ces fluctuations pourrait conduire à des évaluations plus précises de l'exposition professionnelle à long terme.
« Le Soleil nous protège en réalité d'une partie du rayonnement cosmique. Lorsque l'activité solaire diminue, ce blindage s'affaiblit et davantage de rayons cosmiques galactiques peuvent atteindre l'atmosphère terrestre », a expliqué à The Press Service of Israel le Dr Roy Yaniv, auteur de l'étude.
Yaniv, de l'Université hébraïque de Jérusalem et du Centre médical Sheba, a mené la recherche avec le professeur Yoav Yair de l'Université Reichman et le professeur Colin Price de l'Université de Tel-Aviv.
Les conclusions sont basées sur six lancements de ballons à haute altitude effectués au-dessus du sud d'Israël entre 2014 et 2016. Les ballons transportaient des détecteurs de rayonnement à des altitudes d'environ 35 kilomètres, permettant aux chercheurs de mesurer le rayonnement depuis près du sol jusqu'à la haute atmosphère, y compris les altitudes atteintes par les avions de ligne.
Le bouclier du Soleil
Les mesures ont montré une relation inverse entre l'activité solaire et le rayonnement détecté par les instruments, avec une corrélation de moins 0,71. En d'autres termes, les niveaux de rayonnement augmentaient à mesure que l'activité solaire diminuait.
Les chercheurs avertissent cependant que l'étude comprenait un nombre limité d'observations, de sorte que la corrélation doit être considérée comme indicative plutôt que statistiquement définitive.
Sur la base de la relation mesurée, les chercheurs ont estimé que la composante du rayonnement détectée par leurs instruments pourrait être environ 40 % à 60 % plus élevée pendant les périodes de minimum solaire que pendant les périodes d'activité solaire maximale. Mais Yaniv a souligné à TPS-IL qu'il s'agit d'une extrapolation, et non d'une mesure directe effectuée pendant un minimum solaire.
Pour les passagers occasionnels, il n'y a pas de raison de s'alarmer, car le rayonnement supplémentaire provenant de quelques vols par an est faible par rapport à l'exposition globale aux radiations naturelles. Pour les voyageurs très fréquents et surtout pour les personnels navigants, l'exposition cumulative devient plus pertinente. Les niveaux de rayonnement dépendent non seulement du cycle solaire, mais aussi de l'altitude de vol, de la latitude, de la route et de la durée. Plus le vol est long et haut, et plus les latitudes sont élevées, plus l'exposition augmente.
Yaniv a ajouté que la Commission internationale de protection radiologique considère l'exposition aux radiations pour la plupart des passagers occasionnels comme « négligeable ».
Les chercheurs ont également comparé leurs mesures par ballon avec EXPACS/PARMA, un modèle informatique utilisé pour estimer le rayonnement cosmique dans l'atmosphère terrestre. Les mesures correspondaient étroitement aux prédictions du modèle pour la composante électromagnétique du rayonnement.
La prochaine étape des chercheurs est de mesurer davantage de composantes de l'environnement radiologique, en particulier les neutrons, et de collecter des observations pendant différentes phases du cycle solaire.
L'étude a été publiée dans la revue à comité de lecture Journal of Geophysical Research: Atmospheres.
