Israël mise sur les pèlerins pour relancer le tourisme
Jérusalem, 4 février 2026 (TPS-IL) — Après près de deux ans de guerre, l'industrie touristique israélienne tente une réinitialisation. L'objectif n'est pas d'attirer les vacanciers des plages ou les courts séjours en ville, mais de miser fortement sur la foi, la familiarité et les publics fidèles à l'étranger. Les responsables gouvernementaux estiment que les pèlerins chrétiens, les voyageurs évangéliques et les communautés juives d'outre-mer peuvent constituer la colonne vertébrale d'une reprise progressive, même si le tourisme de masse reste limité.
Cette stratégie a été présentée cette semaine lors du Marché international du tourisme méditerranéen (IMTM) à Tel-Aviv, où le ministère du Tourisme a annoncé une nouvelle campagne de marketing ciblant principalement l'Amérique du Nord. Plus de 20 millions de shekels (6,5 millions de dollars) ont été alloués à une campagne numérique visant à rétablir la confiance et à réintroduire Israël auprès des publics déjà enclins à visiter.
« L'incertitude et les avertissements de voyage ont eu un impact sur l'activité touristique, mais avec les améliorations de la disponibilité des vols en 2026, il y a des raisons d'être optimiste quant à l'émergence de signes de reprise », a déclaré le ministre du Tourisme, Haim Katz, lors de l'ouverture de l'exposition. Il a ajouté que le ministère lancerait bientôt une nouvelle campagne axée sur les États-Unis, intitulée « I AM Israel », destinée aux « publics pro-israéliens, aux évangéliques et aux communautés juives », parallèlement aux efforts continus sur d'autres marchés majeurs.
« Notre objectif n'est pas seulement de revenir aux niveaux précédents, mais de nous améliorer et de battre des records », a insisté Katz.
L'exposition IMTM elle-même a été présentée comme faisant partie de cet effort de renforcement de la confiance. Environ 12 000 visiteurs étaient attendus durant les deux jours de l'événement sur le site des foires de Tel-Aviv, qui a accueilli plus de 180 exposants israéliens et étrangers. Des pays comme la Grèce, la Chine, le Vietnam, la Géorgie, le Canada, la Slovaquie, la Hongrie, Taïwan et l'Azerbaïdjan ont installé des pavillons nationaux, tandis que des journalistes internationaux, des influenceurs sur les réseaux sociaux et des responsables étrangers circulaient dans les halls d'exposition.
Le directeur général du ministère du Tourisme, Dani Shahar Izhakov, a déclaré que la reprise, bien qu'inégale, avait commencé en marge. Environ 140 000 visiteurs sont entrés en Israël jusqu'à présent cette année, contre environ 63 000 durant la même période en 2025. Il a toutefois mis en garde contre l'attente d'un retour rapide aux volumes d'avant-guerre.
Avant l'attaque menée par le Hamas le 7 octobre 2023, Israël avait prévu un record de 5,5 millions de visiteurs pour cette année-là, bien au-dessus des 4,5 millions enregistrés en 2019. Au lieu de cela, les arrivées sont tombées à environ 3 millions en 2023, puis ont chuté de manière spectaculaire en 2024, lorsque moins d'un million de touristes ont visité le pays. En 2025, le nombre a augmenté modestement pour atteindre environ 1,3 million.
« Nous estimons prudemment que 2 à 3 millions de touristes visiteront Israël en 2026 », a déclaré Izhakov. « Ce serait une reprise significative, mais il faudra du temps pour reconstruire la confiance et la demande. »
L'un des paris les plus clairs est le pèlerinage chrétien. Lors de l'IMTM, l'ambassadeur américain en Israël, Mike Huckabee, a pris la parole lors du lancement de HolyLandTravel.ai, une plateforme de planification de voyages basée sur l'IA, conçue spécifiquement pour les visiteurs basés sur la foi. Huckabee, un pasteur évangélique qui a mené plus de 100 voyages de pèlerinage en Israël au cours de plusieurs décennies avant de devenir ambassadeur, a soutenu que le ralentissement actuel masquait une demande refoulée substantielle.
« Je dis à mes amis aux États-Unis, si vous avez déjà pensé à venir en Israël, venez dès maintenant », a déclaré Huckabee. « Le tourisme a tellement baissé à cause de la guerre et des tensions, mais les endroits où j'entre – restaurants, hôtels, sites bibliques – il n'y a pas de file d'attente. »
Abordant les préoccupations de sécurité, il a déclaré : « La question que l'on me pose toujours est de savoir si c'est sûr. Et je réponds que je me sens complètement chez moi et en sécurité en Israël. Il peut y avoir des tensions dans divers endroits, mais nous avons cela aussi aux États-Unis. »
L'ambassadeur a ajouté : « Il y a 80 millions de chrétiens évangéliques en Amérique, et tous voudraient voyager ici. Une fois que vous avez parcouru cette terre, vous lisez la Bible différemment pour le reste de votre vie. »
HolyLandTravel.ai est une application interactive gratuite qui permet aux utilisateurs de créer des itinéraires de pèlerinage personnalisés basés sur les dates, les destinations et les budgets, et génère des podcasts et des visites vidéo personnalisés guidés par l'intelligence artificielle, superposés à Google Maps. Huckabee l'a qualifié de « l'un des outils les plus pratiques que j'aie jamais vus pour les personnes planifiant un voyage en Terre Sainte ».
Les États-Unis sont restés le plus grand marché d'origine d'Israël, envoyant environ 400 000 visiteurs en 2025, suivis par la France avec 159 000 et le Royaume-Uni avec 95 000, selon les chiffres du ministère.
Fin 2025, des subventions totalisant plus de 180 millions de shekels (58,2 millions de dollars) ont été approuvées pour la construction de 2 050 nouvelles chambres d'hôtel, tandis que 174 millions de shekels (56,3 millions de dollars) supplémentaires ont été alloués à des projets d'infrastructure touristique publique soumis par les autorités locales en 2026.
Début décembre, l'Administration israélienne de la planification a approuvé un permis de construire pour un nouveau terminal à l'aéroport Ben-Gourion, doté de systèmes modernes de traitement des bagages, de comptoirs d'enregistrement, de bureaux et de zones de déchargement pour répondre à la demande croissante de passagers. L'aéroport s'attend à ce que le trafic atteigne 22 millions en 2026.
